¿Qué es la intensidad del fuego?

Foto: RDNE Stock project

La intensidad del fuego es la cantidad de energía o calor que emite un incendio forestal en un momento determinado.

Como regla general, se puede decir que el fuego es caliente, al igual que se dice que el hielo es frío. Pero, ¿cuánto de caliente es el fuego? El calor creado por la llama de un mechero Bunsen, por ejemplo, es mucho mayor que el calor creado por la llama de una vela. Lo mismo ocurre con los incendios forestales. Algunos incendios emiten mucho más calor que otros, es decir, son más intensos.

La intensidad del fuego es simplemente la cantidad de energía o calor que emite un incendio forestal en un momento determinado. Muchos factores influyen en la intensidad del fuego, como las condiciones climáticas; la cantidad, el tamaño y el contenido de humedad del combustible (es decir, la carga de combustible); la química de las plantas (por ejemplo, las agujas de las coníferas que emiten terpenos inflamables contribuyen más a la intensidad del fuego que las hojas verdes del arce); y la topografía.

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Baja intensidad
Mediana intensidad
Alta intensidad

La intensidad de un incendio puede ser baja, media o alta, y las distintas áreas dentro de un gran incendio pueden arder con distintas intensidades, lo que genera un mosaico de condiciones posteriores al incendio. Los incendios de baja intensidad se producen cuando las condiciones son frescas, húmedas y la velocidad del viento es baja o cuando la carga de combustible es baja.

Los incendios de baja intensidad pueden ser beneficiosos para mantener los bosques sanos, ya que ralean las masas de árboles jóvenes apiñados, reducen la cantidad de combustible en el sotobosque y en el suelo del bosque y liberan nutrientes en el suelo.

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Los incendios de alta intensidad se producen cuando el clima propicio para los incendios es extremo y las condiciones son cálidas, secas y ventosas, la carga de combustible es alta y la topografía es empinada. Estos incendios pueden acelerarse rápidamente y quemar las copas de los árboles, lo que provoca liberaciones masivas de humo y calor, y consume la vegetación del sotobosque y las hojas, ramas, corteza y tallos del suelo del bosque.

Los incendios de alta intensidad pueden ser muy difíciles de controlar porque arden a temperaturas extremadamente altas. Sin embargo, los incendios de alta intensidad son parte del régimen natural de incendios de algunos tipos de bosques.

Fuente USDA

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