En el estudio más grande jamás realizado sobre las aves de la selva tropical, los científicos descubrieron que la deforestación para crear pastizales en Colombia está causando alrededor de un 60% más de daño a la biodiversidad de lo que se había estimado anteriormente.
Investigadores han realizado el censo de aves más grande del mundo, registrando 971 especies diferentes que habitan bosques y pastizales en Colombia, país sudamericano. Esto representa casi el 10% de las aves del mundo.
Combinaron los resultados, recopilados durante una década, con información sobre la sensibilidad de cada especie a la conversión del hábitat para descubrir que la pérdida de biodiversidad causada por la tala de la selva tropical para pastoreo de ganado es en promedio un 60% peor de lo que se pensaba anteriormente.
«Los alimentos que consumimos tienen un coste ambiental mucho mayor del que pensábamos. Necesitamos que los responsables políticos reflexionen mucho más sobre el impacto a gran escala de la deforestación en la biodiversidad.»
David Edwards
Hasta ahora, comprender el impacto del cambio de uso del suelo en la biodiversidad se ha basado generalmente en estudios locales a pequeña escala. Los investigadores afirman que este enfoque no refleja el daño a gran escala causado a la naturaleza.
Cuando los bosques se convierten en pastizales, algunas especies se benefician y otras se ven perjudicadas. Medir la pérdida de biodiversidad a escala local no capta el efecto a mayor escala de la conversión forestal, que se produce en las áreas de distribución de muchas especies diferentes. Si bien las mismas especies suelen sobrevivir en los pastizales, muchas otras no lo hacen, por lo que la biodiversidad general se ve reducida de forma más grave a gran escala.
Los resultados se publican en la revista Nature Ecology and Evolution .
El profesor David Edwards, del Departamento de Ciencias Vegetales y del Instituto de Investigación de la Conservación de la Universidad de Cambridge, autor principal del informe, afirmó: «Este es un resultado realmente sorprendente. Descubrimos que la pérdida de biodiversidad causada por la tala de la selva tropical para la construcción de pastizales se está subestimando enormemente».
Una pérdida de biodiversidad mayor del 62 %
Añadió: «Cuando se quiere comprender el impacto general de la deforestación en la biodiversidad, se suele realizar un estudio local y extrapolar los resultados. Pero el problema es que la tala de árboles se produce a escalas espaciales masivas, en todo tipo de hábitats y elevaciones diferentes».
“Cuando analizamos el impacto de la deforestación en la biodiversidad en trece ecorregiones diferentes de Colombia, encontramos una pérdida de biodiversidad un 62 % mayor de lo que indicaban los resultados de las encuestas locales”.
El estudio también demostró que se deben considerar al menos seis ecorregiones diferentes (es decir, regiones que contienen distintos tipos de plantas y animales) para una evaluación precisa del impacto general sobre la biodiversidad. Esto se debe a que las especies de las diferentes ecorregiones presentan distinta sensibilidad a la conversión del hábitat.
Los planes de compensación de la biodiversidad, que tienen como objetivo compensar las pérdidas de especies causadas por desarrollos en un lugar impulsando la biodiversidad en otro, se basan en mediciones precisas de la biodiversidad.
En Colombia y otras regiones tropicales también se están talando árboles a gran escala para crear espacio de crecimiento para importantes cultivos agrícolas, como el caucho, la palma aceitera, la caña de azúcar y el café.
Edwards afirmó: «Los alimentos que consumimos tienen un coste ambiental mucho mayor del que pensábamos. Necesitamos que los responsables políticos reflexionen mucho más sobre el impacto a mayor escala de la deforestación en la biodiversidad».
Grabaciones de cantos de aves tropicales
El equipo estudió la avifauna de Colombia en sus diversos paisajes durante más de siete años, grabando el canto de cientos de especies para identificar las presentes en paisajes de todo el país, desde pastizales hasta bosques de montaña. En aproximadamente el 80 % de los casos, las aves se oían, pero no se veían, por lo que el equipo tuvo que realizar identificaciones basándose únicamente en los sonidos.
Con información sobre las aves, incluido su tamaño y dieta, el equipo pudo predecir qué otras especies probablemente vivirían en las mismas regiones y cómo responderían también a la deforestación.
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Un país de gran biodiversidad
Colombia es el hogar de algunas de las especies animales y vegetales más hermosas y exóticas del mundo, y casi un tercio de su territorio está compuesto por selva tropical.
Las zonas con una biodiversidad particular, como los bosques húmedos del Caquetá y del Napo, pueden albergar entre 500 y 600 especies de aves diferentes en un área de diez kilómetros cuadrados; sin embargo, muchas de estas especies tienen necesidades de hábitat muy específicas. El estudio demostró que, si se talan los árboles en toda su área de distribución, estas especies probablemente se extinguirán.
El cambio de uso de la tierra, particularmente en los trópicos de gran biodiversidad, es una de las principales causas de la crisis mundial de la biodiversidad.
Esta investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Noruega y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
Referencia
Socolar, JB et al.: « La pérdida de biodiversidad tropical causada por el cambio de uso del suelo está gravemente subestimada por las evaluaciones a escala local ». Nature Ecology and Evolution, julio de 2025. DOI: 10.1038/s41559-025-02779-4
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