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El rayo es una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza. Los rayos pueden tener efectos devastadores en las personas, la propiedad y los árboles. Cada rayo puede alcanzar más de cinco millas de longitud y producir temperaturas superiores a 50.000 grados Fahrenheit y una carga eléctrica de 100 millones de voltios. En cualquier momento dado, hay 1.800 tormentas eléctricas en curso en algún lugar de la tierra. Los sistemas de detección de rayos en los Estados Unidos detectan un promedio de 25 millones de rayos por año.
Los árboles ocupan una posición particularmente susceptible en el paisaje, ya que a menudo son los objetos más altos. Los árboles altos son los más vulnerables, especialmente los que crecen solos en áreas abiertas como colinas, pastos o cerca del agua. Muchos de estos árboles bordean las calles de una comunidad y rodean los hogares, escuelas y negocios.
Respuesta de los árboles a los rayos
Las funciones biológicas y / o la integridad estructural de un árbol se ven afectadas por los rayos. A lo largo del camino de la descarga, la savia hierve, se genera vapor y las células explotan en la madera, lo que hace que las tiras de madera y la corteza se pelen o se desprendan del árbol. Si solo un lado del árbol muestra evidencia de un rayo, las posibilidades de que el árbol sobreviva y eventualmente cierre la herida son buenas. Sin embargo, cuando el golpe atraviesa completamente el tronco del árbol, con corteza astillada y madera explotada a cada lado, los árboles suelen morir.
Muchos árboles resultan gravemente heridos internamente o bajo tierra por los rayos a pesar de la ausencia de síntomas externos visibles. Los rayos o la corriente eléctrica pasan del tronco del árbol a través de las raíces y se disipan en el suelo. El daño mayor a las raíces causado por la electricidad puede hacer que el árbol decaiga y muera sin un daño significativo en la superficie. Si el árbol tiene hojas, las hojas se marchitan y es probable que el árbol muera en unos pocos días. Si el árbol sobrevive el tiempo suficiente para salir la primavera siguiente, las posibilidades de recuperación son mucho mayores. Se sugiere regar y fertilizar para reducir el estrés de los árboles.
Generalmente, cuando el daño causado por un rayo ha creado ramas rotas peligrosas, se debe realizar una poda correctiva. Sin embargo, se recomienda esperar de dos a seis meses antes de realizar una poda correctiva importante y costosa para evaluar si el árbol se recuperará. Si durante este período de espera, el árbol no muestra signos evidentes de declive, entonces la poda probablemente valga la pena el gasto. Consultar con un arbolista certificado para obtener recomendaciones sobre la salud de su árbol dañado. Las prácticas comúnmente prescritas son el manejo del agua, la reparación de la corteza, la poda, la fertilización, el manejo de plagas y el monitoreo de árboles. No se deben tomar tratamientos costosos hasta que el árbol parezca estar recuperándose. De lo contrario, cuando sea obvio que el árbol no se recuperará del impacto del rayo, se debe quitar el árbol.
Sistemas de protección contra rayos para árboles
Los árboles históricos, raros y de especímenes, especialmente cuando son el centro de los paisajes o dan sombra o enmarcan áreas recreativas, son valiosos y pueden protegerse con un sistema de protección contra rayos debidamente instalado. Los árboles con un significado especial, o bajo los cuales las personas o los animales podrían moverse durante una tormenta, deben protegerse. Los árboles a menos de 25 pies de un edificio o estructura también deben protegerse para minimizar el «destello lateral». Los parques, campos de golf y edificios públicos deben tener árboles grandes o importantes protegidos para minimizar los riesgos de responsabilidad.
La protección contra rayos de árboles es cara en mano de obra y materiales. Los sistemas de protección contra rayos deben instalarse correctamente con los materiales correctos para asegurar una protección a largo plazo. Por ejemplo, el aluminio no debe usarse para ningún enlace en un sistema, ni debe usarse cable sólido de ningún tipo. Es esencial consultar con un arbolista o un forestal urbano capacitado y con un instalador de sistemas de protección contra rayos antes de diseñar un sistema de protección para un árbol.
Los sistemas de protección contra rayos en los árboles no atraen los rayos. El propósito de un sistema de protección es diluir y liberar lentamente el potencial de carga eléctrica entre el suelo y la nube. Los árboles no son buenos conductores de electricidad, pero pueden actuar como un mejor conducto que el aire. Los sistemas de protección disipan la carga eléctrica antes de que alcance niveles elevados.
Resumen
Los daños causados por rayos en los árboles se previenen con mucha más eficacia que se reparan y, a menudo, son menos costosos. Los arbolistas calificados pueden recomendar la instalación de sistemas de protección contra rayos cuando sea apropiado o el curso de acción adecuado si un árbol ha sido alcanzado por un rayo.
Fuentes
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Auto: Kayne K. Clatterbuck, Profesor Asociado de Silvicultura, Vida Silvestre y Pesca de la Universidad de Tennessee, David S. Vandergriff, Extensión de UT Horticultura y Silvicultura Urbana, Kim D. Coder Profesor, Silvicultura / Ecología Warnell School of Forest Resources La Universidad de Georgia
Fuente: Agrilife.