Cualquier luthier le dirá, no se puede negar la belleza del palo de rosa brasileño. La parte posterior y los lados cortados en cuartos tienen una veta recta y profunda, mientras que las secciones cortadas en losa tienen un remolino de muchos tonos casi psicodélico. Tan hermoso como parece, suena aún mejor: sensible, claro en el extremo bajo y ágil y como una campana en el rango de agudos. El palo de rosa brasileño incluso huele embriagador. De hecho, su aceite alguna vez fue un ingrediente común en la fabricación de perfumes.
Como tantas otras maderas, los especímenes de grano más espectacular del palo de rosa brasileño provienen de árboles maduros. Pero tomar árboles grandes y maduros antes de que hayan llegado al final de su vida útil es increíblemente destructivo para los ecosistemas que crecen en sus sombras, y la mala gestión de estos ecosistemas puede causar problemas ambientales más graves y generalizados y una repercusión a escala global. efectos.
El palo de rosa brasileño fue objeto de problemas de ordenación forestal ya en la década de 1960, cuando Brasil prohibió la salida del país del palo de rosa sin aserrar. Cuando los fabricantes de guitarras estadounidenses se sintieron insatisfechos con la calidad cada vez menor del palo de rosa brasileño que podían conseguir, buscaron alternativas. En 1969, Martin cambió al uso del palo de rosa de la India. El precio de las guitarras de palisandro brasileño más antiguas se disparó y se convirtió, posiblemente, en la primera madera tonal de celebridades codiciada. Lamentablemente, no sería el último.
Obstáculos continuos
Los desafíos que hicieron escasear el palo de rosa brasileño no han disminuido. Y aunque los organismos reguladores internacionales como CITES y leyes como la Ley Lacey ayudan a proteger muchas especies amenazadas, los problemas han empeorado o persistido en casi todos los ecosistemas donde se recolectan las maderas duras tropicales, particularmente cuando la agitación política complica el panorama.
“La parte del mundo que más me preocupa es la cuenca del Congo”, dice Paul. «Porque esa es la última frontera en términos de apropiación de recursos al estilo del salvaje oeste y el estado de derecho no siempre es fuerte». La cosecha ilegal y los sistemas políticos corruptos que miran para otro lado tampoco son los únicos problemas. Una gran parte de la vegetación antigua se pierde cuando la superficie forestal se convierte en cultivos y pastos para el ganado que pueden ser más rentables a corto plazo.»Hay que abordar los métodos de consumo en lugar de simplemente cambiarlos de una región a otra». —Scott Paul
Luego están los mitos de la madera tonal y los problemas del marketing y el sesgo del consumidor. Durante décadas, los nuevos fabricantes de guitarras y los entusiastas de las guitarras antiguas promocionaron el estatus sagrado de especies como el palo de rosa brasileño. Pero también crearon muchas impresiones falsas sobre la irremplazabilidad en el proceso, como la noción de que nada podría sonar tan bien como una tapa plana con respaldo de palisandro brasileño, que ahora son difíciles de sacudir.
“Cuando empezamos, si no hiciéramos una guitarra que pareciera una vieja Martin de palisandro o una Gibson de caoba, nunca hubiéramos tenido la oportunidad”, dice Richard Hoover recordando sus primeros días como fundador de Santa Cruz Guitar Company. “Cuando empezamos a trabajar con koa como alternativa a la caoba en la década de 1970, fue muy difícil de hacer. Aunque tiene un tono muy similar a la caoba, tiene una presencia visual realmente espectacular y diferente que no se parece en nada a la caoba ”, continúa Hoover. “Eso hizo que la koa fuera difícil de vender, a pesar de que la guitarra sonaba genial y se veía fantástica. Cuando Martin y Taylor se metieron en koa, eso facilitó las cosas. Pero al principio, fue una lucha superar el atractivo de la tradición «.
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Incluso ahora, para una compañía de guitarras acústicas completamente moderna como Taylor, que hace de las maderas tonales alternativas una atracción característica, el encanto de las maderas tonales clásicas y de marquesina puede ser difícil de superar. «No hay duda de que una guitarra de palisandro se vende más rápido», dice Bob Taylor, fundador de Taylor Guitars. «Ese reconocimiento de marca todavía existe, y algunas maderas todavía son difíciles de vender, no porque no suenen bien, sino porque se trata de marketing».
Un camino a través de los árboles
No hace falta decir que el tapiz de los desafíos que enfrentan los fabricantes que intentan hacer lo correcto puede parecer irremediablemente anudado. Pero algunas de las revelaciones más importantes sobre la madera tonal, y las mejores oportunidades para la restauración y sostenibilidad de las especies, tienen su origen en esa complejidad. Los constructores ahora descubren que las soluciones que parecen simples en la superficie, como reemplazar una especie en peligro de extinción por otra especie aparentemente menos amenazada, no logran mucho si la madera de reemplazo sufre una mala gestión o su propio ecosistema colapsa. De hecho, en algunas regiones la mejor solución no es el abandono de las maderas tonales tradicionales, sino las cosechas cooperativas controladas y el cultivo del apoyo de la comunidad que asegura la supervivencia de sus ecosistemas más grandes, incluidas las personas.
Scott Paul utiliza la cosecha comunitaria a pequeña escala de caoba centroamericana como un ejemplo: “La caoba vieja ha sido eliminada en gran parte de Centroamérica. Pero en Guatemala, los bosques comunitarios que se entregaron a pequeñas aldeas para cosechar son algunos de los únicos dosel que quedan. El resto de la tierra se ha convertido en piña o aceite de palma. Entonces, si las personas que buscan una respuesta simple al problema simplemente dicen ‘deje de usar caoba’, pondrá en peligro esos bosques comunitarios porque dejarán de ser rentables y productivos de manera sostenible como un bosque de dosel «.
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“Si quitas esos ingresos, el bosque se talará y se cambiará a piña o palma. Así que me pongo muy nervioso cuando la gente habla de que las maderas alternativas siempre son mejores o que una sola especie es una opción más ecológica en todos los ámbitos. Y si damos la espalda a algunas de las especies tradicionales por completo, en realidad podría condenar esos ecosistemas. Entre la situación guatemalteca y lo que hemos visto con la caoba en Fiji, por ejemplo, existe evidencia de que una especie amenazada puede prosperar en medio de un buen manejo ”.
La situación de la caoba también ilustra cómo el estado de la madera tonal en una región determinada puede cambiar más rápido que los mensajes que viajan dentro de la comunidad de guitarras acústicas. “La caoba que obtiene de la cosecha comunitaria no será suficiente para que pueda industrializarla o venderla por barco”, dice Taylor. “Pero de repente es más fácil obtener caoba sostenible que sapeli sostenible, que se consideraba una alternativa a la caoba hace tan solo unos años. Ahora, el sapeli se está registrando de forma industrial en lugares que a menudo son prácticamente sin ley. Ese cambio, donde la caoba podría convertirse en una opción ecológica, sucedió durante 20 años. Pero no escuchas mucho sobre eso «. Incluso en una era de comunicación instantánea, la palabra sobre tales cambios puede ser difícil de difundir en el mundo.
Percepciones de conducción
El uso continuo de caoba y palo de rosa sostenibles puede no hacer mucho para desviar el sesgo de comercialización de esas maderas. Pero gana tiempo para que otras maderas tonales se establezcan como alternativas viables, y las empresas grandes y pequeñas están viendo un mayor interés por parte de los clientes de mente abierta. Richard Hoover de Santa Cruz dice que cree que sus clientes, que a menudo tienen tendencias clasicistas, están abiertos al cambio. “Ahora que estamos establecidos, la gente confía en nosotros y sabe que cuando hacemos algo diferente, no es porque sea un movimiento de marketing o impulsado por la necesidad de crear algo nuevo cada seis meses. Si construimos una guitarra, es porque tiene un potencial real como instrumento «. Hoover también se da cuenta de que una mayor educación sobre la historia de la madera tonal puede ayudar a cambiar el énfasis en las historias que cuenta la industria de la guitarra. “Las alternativas a la madera son una vieja idea”, dice. “No mucha gente sabe que en la década de 1920, Martin fabricó instrumentos como el 0-28K, una guitarra con tapa de koa que sonaba increíble. Así que hay un precedente de que estas alternativas sean clásicas «.
El diseñador y socio de Taylor Guitars, Andy Powers, también cree que el tiempo y la historia están del lado del fabricante de guitarras. “Se deben respetar las expectativas de cómo se ve y suena una guitarra”, dice Powers. “No quiero que los cambios que hacemos sean discordantes para el jugador. Pero los lentos cambios en los estándares son parte de la historia de la guitarra. Mira la Fender Stratocaster. En 1954, esa habría sido una guitarra de aspecto bastante salvaje. Ahora es un icono. A veces, estas cosas llevan tiempo «.
En el aspecto eléctrico, los fabricantes también se enorgullecen de las adaptaciones históricas que los puristas alguna vez vieron con escepticismo. «Leo Fender usó lo que estaba a mano y disponible», dice el vicepresidente ejecutivo de Fender, Justin Norvell. “Así que en los viejos tiempos se veían defensas en todo, desde pino hasta sasafrás hasta ash y aliso. No tomamos la decisión de cambiar de madera a la ligera, pero existe un precedente histórico para alterar la receta «.
Una cosecha más ilustrada
Los constructores de guitarras, los gobiernos y las comunidades pueden hacer mucho para rectificar los problemas que enfrentan los suministros de madera tonal. El cambio más importante en la dinámica entre proveedores y jugadores se producirá cuando estos últimos se abran al potencial de las maderas no clásicas. Eso no será fácil en un entorno de medios de guitarra que constantemente celebra las virtudes de los instrumentos antiguos y los músicos famosos que los poseen. Por otra parte, los primeros instrumentos construidos en respuesta a los primeros días de la crisis de la madera tonal ahora se están convirtiendo en instrumentos antiguos y codiciados por derecho propio. Será interesante ver cómo estas guitarras, construidas alrededor de maderas tonales alternativas, se abren camino en el panteón de la guitarra acústica clásica en los próximos años.
Independientemente de cómo los nuevos clásicos modifiquen la conversación sobre las maderas tonales más deseables, la revelación más probable que impulse la aceptación de maderas y materiales alternativos es que la buena música está hecha por músicos, no por guitarras vintage invaluables encerradas en estuches. Así que la próxima vez que te obsesiones con la naturaleza esencial del palo de rosa brasileño, pregúntate si “Blackbird” te conmueve por la composición del D-28 de Paul McCartney… ¿o es su toque como compositor y recolector? La inspiración puede venir de cualquier lugar, de cualquier guitarra y de cualquier material para hacer guitarras. Y no hay escasez de inspiración, o alternativas, si somos ingeniosos, inteligentes, astutos, persistentes y estamos dispuestos a excavar para encontrarla.
Buscando sustitutos sostenibles
El peligro de pensar en maderas tonales alternativas es que pueden parecer una bala mágica cuando, de hecho, están plagados de sus propios problemas ocultos. Los constructores responsables saben que pocas maderas están completamente libres de complicaciones éticas o de la cadena de suministro. Pero también saben que los instrumentos extraordinarios pueden provenir de muchas maderas diferentes, algunas de las cuales son tan efectivas para generar tonos geniales y únicos como sus contrapartes más famosas.
Principales preocupaciones
Las maderas superiores son, de alguna manera, la parte más complicada de la ecuación de la madera tonal. Porque, si bien se pueden construir buenos respaldos y costados con cualquier cantidad de maderas y materiales que reflejen el sonido, incluidos los laminados, una buena tapa debe tener un cierto conjunto de cualidades de resonancia y vibración.
“Para una tapa, necesitas algo ligero y fuerte con una buena relación peso-resistencia”, explica Richard Hoover de Santa Cruz Guitar Company. Durante décadas, las maderas ideales para el trabajo han sido las variedades de abeto de América del Norte y Europa, que son sensibles, cálidas, claras y estructuralmente fuertes. La caoba y la koa, con sus tonalidades más cálidas y oscuras, también se convirtieron en opciones más comunes de madera superior a principios del siglo XX. Más recientemente, los constructores de tapas planas han tomado prestada una página de los constructores de guitarras clásicas europeas y han adoptado el cedro; una madera relativamente abundante y suave que responde mucho al tacto, es rica en matices e ideal para guitarras con estilo de dedos.
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Pero algunos de los desarrollos más prometedores en madera superior se obtienen mediante el uso de la secoya, que comparte muchas de las propiedades de tono del cedro y se puede obtener fácilmente a través de los esfuerzos de recuperación. “Estoy encantado con la secoya como alternativa”, dice Hoover. “Es una madera hermosa y, a menudo, tiene una historia realmente interesante, especialmente cuando se trata de historias de recuperación. Esas historias ayudan a la gente a ver la secoya no como un compromiso, sino como algo único. La fuente es cada vez más competitiva, pero aún estamos en un punto en el que no tenemos que cortar un árbol para obtener cosas realmente buenas «.
Regreso al principio
Las maderas traseras y laterales pueden ser difíciles de obtener de manera sostenible, en gran parte porque los especímenes más preciados son históricamente maderas duras tropicales antiguas. Pero hay muchas alternativas maravillosas y abundantes al palo de rosa y la caoba, dependiendo de sus preferencias de tono. Y cada vez más, la gestión inteligente de los recursos está haciendo de algunas especies de palo de rosa y caoba una propuesta sostenible. “Hay una crisis mundial con el palo de rosa, particularmente en Asia y partes de América”, dice el ambientalista Scott Paul. «Pero aunque el estado del palo de rosa de la India ciertamente podría ser mejor, se administra de manera más confiable y lo controlamos».
La caoba también se está recuperando como madera tonal viable gracias a una gestión eficaz, sobre todo en Fiji, donde las plantaciones establecidas por los británicos hace más de 80 años han alcanzado la madurez y se cultivan cuidadosamente con el objetivo de la sostenibilidad. La gestión de la comunidad local también está pagando grandes dividendos y salvando el dosel de plantas antiguas en Honduras, México y Guatemala.
Los reemplazos del palo de rosa y la caoba pueden ser difíciles de vender debido a su asociación con preciados instrumentos antiguos. Pero en términos estrictamente de tono, hay muchas alternativas excelentes. Walnut, que combina muchos de los atributos tonales del palo de rosa y la caoba, incluida una excelente respuesta de graves y tonos brillantes de gama alta, es muy sostenible. El ovangkol, una madera dura africana con muchas de las mismas propiedades de tono que el palo de rosa, también es abundante y goza de buena salud como especie. El koa, aunque es menos abundante, funciona bien como sustituto del palo de rosa gracias a su excelente capacidad de respuesta, pero también puede sustituir a la caoba debido a su calidez. Sapele, mientras tanto, sigue siendo un reemplazo común de la caoba, pero está cayendo en desgracia en algunos casos debido a las técnicas de recolección cuestionables.
Recientemente, Taylor Guitars comenzó a explorar una alternativa a la caoba de una fuente inesperada: la ceniza de shamel que se plantó como árboles de sombra en la región de Los Ángeles. «Shamel Ash es como el golden retriever de los bosques», comenta Bob Taylor. «Realmente nos recuerda mucho a la caoba de grano patrón de los años 60, la caoba que ya no se puede obtener, y la obtenemos de árboles viejos recuperados al final de su ciclo de vida».
Los suministros de madera amenazados también afectan la industria de la guitarra eléctrica, más visiblemente en los mercados del palo de rosa, la caoba y el ébano. Pero un tipo de ceniza muy diferente, a saber, la ceniza del pantano que hizo cantar a tantos televisores de los años 50 y 60, ahora está amenazada por las plagas y el cambio climático. A corto plazo, Fender está tomando una página de su propia historia y experimentando con maderas como el pino como reemplazo. Pero también están buscando aún más adelante en formas de revivir de manera sostenible los bosques de fresnos que se puedan usar en la producción. «Hemos encontrado una cepa de ceniza que es resistente a los escarabajos y estamos empezando a plantarlos», dice Justin Norvell. “Pero es más como una situación de ‘nos vemos en 30 años’. Pasará un tiempo antes de que podamos tocar esa madera y traer esa ceniza de vuelta a la mezcla «.
De entre todas las especies de árbol, el fresno verde seguramente sea la más importante para el rocanrol. Se trata de una especie que crece en la llanura de inundación del río Misisipi.
Su crecimiento lento y su madera poco densa hacen del fresno verde la especie ideal para fabricar las emblemáticas guitarras de la marca Fender: las elegidas por Bruce Springsteen, Keith Richards, de The Rolling Stones, o el recientemente fallecido Eddie Van Halen, entre otros.
El cambio climático está diezmando las poblaciones de este árbol, por lo que Fender ya está buscando otras especies para continuar fabricando guitarras.
La crisis climática y el fresno verde
También conocida como Swamp ash -fresno de pantano-, también llamada » musi ash -fresno musical-» o «punky ash -fresno punky-«, es principalmente green ash -fresno verde-, pero el término puede abarcar otras especies que crecen en las tierras bajas, como la ceniza negra -black ash- y la ceniza blanca -black ash- es una especie de zonas pantanosas y adaptadas a un cierto régimen de inundaciones. Pero el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de las inundaciones en esta zona.
Las inundaciones más catastróficas en la historia reciente del río Misisispi permanecieron durante medio año como consecuencia del cambio climático y la desnaturalización del cauce utilizando concreto causando que muchos árboles murieran.
Cabe destacar que las inundaciones del año pasado no han hecho sino darle la puntilla final a una especie que ya estaba padeciendo las consecuencias del cambio climático.
El cambio climático ya había provocado ataques del escarabajo el barrenador esmeralda del fresno, que se alimentan de su madera y corteza hasta matarlos. El ciclo vital de este escarabajo estaba limitado por el frío invernal, una limitación que está desapareciendo. Por eso está aumentando su población.
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Buscando fresnos más fuertes
Fender actualmente sólo utiliza madera fresno verde utiliza esta madera en sus guitarras premium.
Los científicos trabajan en seleccionar individuos de fresno genéticamente más resistentes a los escarabajos.
Fender no solo depende del fresno verde en la serie Stratocaster, utilizan aliso. que su distribución de la especie solo se limita por el clima frío.
Mismas dificultades en diferentes marcas
Otra alternativa puede ser cambiar de marca de guitarra. Las Gibson, por ejemplo, tampoco suenan mal. Han sido las favoritas de guitarristas como Slash, Angus Young (de AC/DC) o Joe Perry (de Aerosmith). A diferencia de las Fender, las Gibson están hechas de caoba. El problema, aunque no es exactamente el mismo, es parecido: a medida que aumenta la degradación forestal en los trópicos, disminuye la madera de calidad necesaria para estas guitarras.
La caoba usada por Gibson, generalmente la de Centroamérica, es una especie protegida por el convenio internacional CITES II. Esto implica que se puede comercializar con el debido permiso y no cabe esperar que la especie se extinga pronto. Pero sí que nos encontramos frente a una escasez de árboles viejos y maduros, que son los necesarios para fabricar guitarras.
Los propios lutieres admiten que, en no pocas ocasiones, se han hecho los sordos frente al hecho de que estaban comprando madera tropical procedente de talas ilegales. A medida que disminuyen los árboles viejos, aumenta la escasez de madera de alta calidad necesaria para los grandes instrumentos. Este proceso encarece cada día más el precio de las guitarras de calidad.
Las maderas tonales
Cuando se trata de instrumentos de cuerda, las «maderas tonales » clasifican varios tipos de madera utilizados para la construcción del cuerpo, mástil y diapasón de un instrumento , etc., según las propiedades tonales que imparten. Hay varios factores que determinan las propiedades tonales de la madera. Quizás el factor más importante que un luthier debe tener en cuenta al seleccionar las maderas tonales es la velocidad del sonido, que se refiere a la velocidad a la que un material transmite la energía recibida. Un luthier Debe diseñar con materiales que faciliten la transmisión de energía vibratoria. Los materiales vivos, aquellos con una alta velocidad de sonido o una baja amortiguación interna son los mejores facilitadores.
Las maderas tonales también puede adquirir diferentes características cuando se usa para diferentes partes de una guitarra. Por ejemplo, la caoba, cuando se usa para el fondo y los lados, tiende a enfatizar los graves y los agudos, mientras que como parte superior, responde mejor al extremo superior del rango de frecuencia, produciendo un tono contundente. Cuando se usa como mástil, imparte un sonido cálido y «amaderado». Por otro lado, un mástil de arce produce un sonido brillante, «amapola». Las maderas tonales también puede adquirir diferentes características cuando se usa en diferentes modelos de guitarras, incluso aquellas construidas por el mismo fabricante.
Fuentes: Sweet water, The conversation, Premier Guitar.
*Ash (Fraxinus) es un género de la familia de las oleáceas, conocidos en español como fresnos.
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