
¿seremos capaces de acercarnos a la taxonomía vegetal como en el pasado?»
El 12 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS 2020) declaró que el brote de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) era una pandemia (Viner et al.2020; OMS 2020). Durante los últimos seis meses, la pandemia COV-ID-19 ha generado grandes desafíos para la sociedad y las comunidades globales de educación superior (Crawford et al. 2020) y médica (Chatterjee et al. 2020), entre otras. En este ámbito y habiendo leído los recientes comentarios publicados en Webbia 75: 3-4 por el Editor en Jefe, Riccardo M. Baldini, no pude resistirme a ofrecer mi modesta opinión basada en mis propias experiencias como resultado de la interrupción de las actividades debido al nuevo coronavirus. En esta nota, hago un seguimiento particular de las observaciones de Baldini sobre cómo esta epidemia ha perturbado nuestra sociedad y ha cambiado nuestras carreras y esfuerzos profesionales en la sistemática de las plantas y el acceso a las colecciones de historia natural. Para mantener esta nota concisa y en correspondencia con la comunicación de Baldini, me centraré en algunos de los efectos adversos y beneficios que la epidemia de COVID-19 ha traído a nuestras vidas personales y profesionales en el herbario y el campo.
Dificultades creadas por el Covid-19
Entre los numerosos efectos adversos, destacaré solo algunos. Sobre todo, la epidemia ha traído no solo la interrupción de los hábitos de trabajo habituales, sino también el riesgo de muerte por infección y una fuerte presión emocional. El impacto económico en los hogares, particularmente en los países en desarrollo, ha agregado una carga y estrés a los padres y proveedores de la familia como resultado de la pérdida de ingresos, servicios de cuidado infantil y una nutrición adecuada. El acceso inmediato a la atención médica también ha sido un desafío, particularmente en los países afectados por COVID-19 (Wang et al. 2020).
Como investigadores, educadores y servidores públicos, nos enfrentamos a tiempos sin precedentes de distanciamiento social. En relación a la educación, Cao et al. (2020) sugirió que se debe monitorear la salud mental de los estudiantes universitarios durante las epidemias. La formación en investigación también se ha visto interrumpida por la pandemia de COVID-19. La formación interactiva práctica convencional de los estudiantes que incluye cursos de campo y / o laboratorio ha sufrido varios ajustes. Estos módulos ahora están limitados a grupos muy pequeños y solo bajo estrictas reglas de distancia física mientras se trabaja y se viaja, incluso durante la recolección y análisis de datos y plantas. Otros ajustes diarios incluyen protocolos de desinfección, autocontrol de síntomas, trabajo a distancia siempre que sea posible, etc. Además, cuando se trata de trabajo de campo a través de fronteras internacionales, la situación es más complicada ya que algunos países han cerrado fronteras y prohibido viajar, especialmente a ciudadanos de áreas severamente afectadas por COVID-19. De hecho, durante el brote inicial, varios colegas, incluido yo mismo, tuvimos que abandonar los sitios de campo debido al brote inminente con los consiguientes cierres nacionales impuestos y períodos de cuarentena obligatorios. Evidentemente, existen otros problemas que impactan a nuestra sociedad más allá del alcance de esta nota.
Beneficios como consecuencia del Covid-19
Además de la educación y la investigación, un análisis (Greenstone y Nigam 2020) sugiere que las políticas de distanciamiento social propuestas en respuesta a la epidemia de COVID-19 tienen importantes beneficios económicos. Es decir, es probable que hayan salvado millones de vidas y hayan evitado las abrumadoras unidades de cuidados intensivos de los hospitales.
El antiguo uso medicinal de las plantas, aunque de uso común, parece haber vuelto con fuerza. El brote epidémico en curso ha desencadenado una investigación sobre agentes botánicos y botánicos contra COVID-19 (Editorial 2020). Varios extractos de Morus spp. exhibieron actividad antiviral sobre el coronavirus humano y son importantes ya que tienen el potencial de aplicaciones prometedoras para estrategias antivirales (Evans et al. 2020; Thabti et al. 2020). Es muy probable que en un futuro próximo se examinen y caractericen más extractos de plantas útiles para controlar la actividad virucida en busca de una vacuna y cura para COVID-19.
El bloqueo drástico y repentino con la consiguiente transición a las plataformas de comunicación en línea ha llevado a habilidades de enseñanza y aprendizaje en línea más efectivas y al rápido desarrollo de la oferta de cursos en línea. Teniendo en cuenta los efectos de la pandemia de COVID en los estudiantes, estudios recientes muestran la importancia de la formación online para los estudiantes de posgrado en pediatría. Además, la remodelación del plan de estudios rápidos para ofertas totalmente en línea en la mayoría de las universidades indica que los niveles de satisfacción de los estudiantes con el aprendizaje en línea eran comparables a los estudios anteriores con las conferencias tradicionales en el aula (Agarwal y Kaushik, 2020) y que es importante planificar una integración equilibrada del aprendizaje por video con otros materiales del curso (Scagnoli et al. 2019).
Con la llegada de la tecnología digital, podemos ofrecer visitas virtuales a nuestros herbarios y colecciones a pesar del hecho negativo de que numerosas instituciones han reducido y / o despedido personal en un 20-40%, como el Museo Americano de Historia Natural en New York y la Academia de Ciencias de California, respectivamente (Pennisi 2020). Ahora más que nunca valoramos las colecciones digitales y los herbarios virtuales. Aunque trabajar con especímenes de herbario reales y artefactos de museo es una experiencia única, gracias a la tecnología digital podemos acceder de forma remota a registros e imágenes de especímenes de alta calidad de los herbarios más importantes, así como a las bases de datos taxonómicas y geográficas asociadas con sus colecciones. Esto nos recuerda la colección de plantas de cera preciosa, detallada, casi real, que incluye modelos de anatomía de plantas en el herbario de la Universidad de Florencia (FI).
Estos modelos fueron producidos en el siglo XIX por artistas talentosos que trabajaban bajo la guía de botánicos expertos, como Giovanni Battista Amici (Abbott 2008). Esta, junto con otras valiosas colecciones históricas, como la de Andrea Cesalpino, se encuentran entre los casi 5 millones de especímenes alojados en FI. En respuesta a prevenir la propagación de COVID-19 en nuestro herbario (SASK), hemos adoptado estrictas pautas de seguridad establecidas por nuestros líderes institucionales y el Equipo multidisciplinario de respuesta ante una pandemia (PRT) en conjunto con las autoridades gubernamentales y de salud. A medida que nuestra universidad se reabre gradualmente para las actividades de investigación, el herbario, el departamento y los laboratorios de investigación individuales se están preparando para trabajar de manera segura. Las instituciones canadienses y estadounidenses y las unidades individuales (administración de instalaciones, salud ambiental, seguridad, custodia, transporte) están preparadas para apoyar las crecientes actividades en el campus. En respuesta a las estrategias de distanciamiento social en las instalaciones de nuestro herbario y en el campus, estamos haciendo planes para respetar la distancia social requerida de 2 m entre el personal, los investigadores visitantes, los estudiantes y el público en general; desinfectar las superficies comunes antes y después de su uso; llevar equipo de protección personal, siempre que la distancia social no sea posible, y llevar un cuaderno de seguimiento de la actividad del personal y visitantes, además de los enfoques tradicionales (Cota-Sánchez y Harms 2009).
Finalmente, no podría estar más de acuerdo con el comentario de Baldini con respecto a la interacción cara a cara tan necesaria a nivel personal y profesional. Somos seres sociales, y con la implementación del aislamiento social y las conferencias remotas, la importancia de las interacciones y relaciones humanas se ha vuelto más evidente. Desafortunadamente, creo que la probabilidad de que las visitas regulares a los herbarios y otras instalaciones de investigación se restablezcan en un futuro cercano es baja, especialmente con las nuevas normas de distanciamiento. Como investigadora e instructora individual que imparte conferencias, me estoy preparando para mis cursos de botánica en línea el próximo otoño. Ya extraño enormemente la posibilidad de interactuar con mis estudiantes de botánica, así como visitar y aprender de mis colegas y sus importantes colecciones botánicas en los herbarios institucionales de todo el mundo. También me gustaría que pudiéramos volver a las interacciones cara a cara durante las reuniones profesionales, conferencias y seminarios. Zoom, FaceTime, WebEx, Microsoft Teams, entre otros, son excelentes plataformas para seminarios web y comunicación grupal, pero carecen de la intimidad y la camaradería de las interacciones cara a cara. En el futuro, espero que encontremos soluciones para continuar participando en colaboraciones multidisciplinarias de manera efectiva, ya sea de manera personal o remota, y que estaremos mejor preparados para enfrentar las consecuencias adversas de otro posible desastre social o de salud. En este punto, nuestro compromiso de apoyar el desarrollo científico y el uso de la colección de historia natural debe centrarse en reforzar los esfuerzos hacia los nuevos estudiantes graduados en taxonomía y ciencias botánicas, así como los jóvenes profesionales, que son la futura generación de plantas. sistemática, guardianes de colecciones botánicas y biodiversidad.
Referencias:
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J.Hugo Cota-Sánchez
Department of Biology, University of Saskatchewan, Saskatoon, SK, S7N 5E2, CanadaEmail: hugo.cota@usask.ca
J. Hugo Cota-Sánchez (2020) A complementary note to Baldini’s arti-cle “The impact of Covid-19 crisis on Plant Taxonomy: will we be able to approach to plant taxonomy as in the past?”. Webbia. Journal of Plant Tax-onomy and Geography 75(2): 137-139. doi: 10.36253/jopt-9464