La disminución de las abejas afecta a más que solo a los agricultores: toda la industria alimentaria debe intensificar sus esfuerzos

Durante décadas, los investigadores han demostrado la importancia de las abejas y otros insectos polinizadores para la producción agrícola. Nuestra propia investigación ha demostrado que la polinización no solo sustenta millones de libras de producción agrícola cada año, sino que la falta de polinización puede costar a los agricultores miles de libras anuales.

Ante la presión constante derivada del uso del suelo y el cambio climático, tenemos motivos muy reales para preocuparnos por el declive de los polinizadores.

Si la polinización disminuye, la producción también disminuirá y los precios seguirán subiendo para todos.

El efecto dominó

Pero todo esto es de sentido común, ¿no? Sabemos que las abejas son importantes para los cultivos y sabemos qué hacer, entonces, ¿por qué necesitamos seguir investigando para demostrar lo valiosas que son?

Sencillamente, es una cuestión de escala.

A menos que compres directamente a un agricultor, toda una gama de personas y empresas estarán involucradas en el transporte, envasado y venta de tus alimentos, y cada una de ellas se beneficiará de que haya una mayor disponibilidad de ese cultivo.

Si bien los productos frescos son una parte fundamental de nuestra dieta, gran parte de lo que cultivamos se procesa para convertirlo en otros alimentos, como zumos, mermeladas y dulces, como parte de nuestra multimillonaria industria alimentaria.

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Así que no se trata solo de que la pérdida de muchas abejas en Kent vaya a elevar los precios de las manzanas, sino de las consecuencias que esto tendrá en el precio de todo lo relacionado con la manzana, desde el zumo y la sidra hasta la comida para bebés y los chutneys, a menos que empecemos a depender aún más de las importaciones.

Hablando de comercio, el Reino Unido ya es uno de los mayores importadores mundiales de cultivos polinizados. Contamos con industrias enteras, que dan empleo a miles de personas, basadas en cultivos polinizados que no podemos cultivar nosotros mismos, como el café y el cacao. Muchas de estas industrias suelen concentrarse en unos pocos países.

No se trata solo de frutas y verduras; gran parte de los alimentos que consumimos forman parte de una industria que abarca diversos sectores. Los sectores cárnico y lácteo dependen de cultivos proteicos polinizados como la soja para alimentar a su ganado, y cultivos como el algodón y el lino, utilizados por otras industrias importantes, probablemente se verán afectados cuando las abejas comiencen a morir. De hecho, la mayoría de las especias de tu curry, majboos o salteado favorito probablemente desaparecerían por completo sin la polinización.

Todo esto nos deja muy expuestos a la pérdida de polinizadores fuera de nuestras fronteras. Uno de nuestros proyectos de investigación demostró que si 25 países, los más vulnerables a los desastres naturales, perdieran polinizadores, nuestra situación como país sería mucho peor, aunque no nos veamos directamente afectados.

Al mismo tiempo, se está debatiendo mucho sobre cómo lograr que el Reino Unido sea más autosuficiente, aprovechando las nuevas tecnologías y el calentamiento global para cultivar nuevos productos.

Pero muchos de estos nuevos cultivos, como el trigo sarraceno, el girasol, la soja y el melocotón, seguirán necesitando polinizadores para su desarrollo, y no sabemos si las abejas autóctonas británicas serán eficaces en esta tarea; e incluso si lo fueran, podrían verse desplazadas por el cambio climático.

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Compartiendo la responsabilidad

A pesar de cuántas personas se benefician de ellas, la mayor parte de la carga para proteger a las abejas ha recaído sobre los agricultores y otros administradores de tierras, a menudo con dinero público. Aunque estas personas se benefician de la polinización, es muy probable que el resto del sistema alimentario se beneficie tanto o incluso más que ellos

Afortunadamente, no somos los únicos que lo reconocemos. En todo el mundo, muchas empresas están preocupadas por su vulnerabilidad ante la disminución de las poblaciones de abejas, pero aún no cuentan con las herramientas, el conocimiento ni la experiencia necesarios para abordar este problema. Lograr el apoyo de estas empresas podría impulsar la conservación de las abejas a nivel mundial.

Por ello, nos hemos asociado con socios de toda Europa, incluidas varias empresas internacionales, para crear VALOR , un importante proyecto de investigación financiado por el programa insignia de investigación Horizonte 19 de la Unión Europea.

VALOR trabajará para abordar las principales lagunas en nuestro conocimiento y desarrollar nuevas herramientas que permitan a los responsables políticos, los agricultores y las empresas en general comprender mejor su vulnerabilidad ante la pérdida de polinizadores y qué pueden hacer al respecto.

Al mismo tiempo, en los proyectos AGRI4POL  y RestPoll estamos trabajando con agricultores y responsables políticos para desarrollar medios más rentables para apoyar a los polinizadores, utilizando las décadas de experiencia que tenemos para desarrollar soluciones innovadoras que respeten, en lugar de distorsionar, la forma en que trabajan los agricultores.

Proyectos como estos representan un cambio importante, ya que demuestran que la protección de los polinizadores no debe recaer únicamente en los agricultores, sino en todo el sistema alimentario. Al reunir a agricultores, investigadores, empresas y responsables políticos, estamos creando enfoques prácticos para la conservación de los polinizadores que distribuyen de manera más equitativa tanto el esfuerzo como los beneficios, reconociendo que este es un desafío que nos afecta a todos.

Fuente: University of Reading