En Estados Unidos, la leña es importante como fuente de calor y para usos recreativos. Sin embargo, también puede representar una amenaza significativa para la salud de los bosques. Esto se debe a que los insectos y enfermedades que matan los árboles pueden transportarse fácilmente y sin ser detectados en la leña. La dispersión natural de insectos y patógenos puede ser limitada para muchas plagas invasoras, pero el transporte de leña infestada puede permitirles viajar cientos de kilómetros en tan solo unas horas o días. A través de la leña, el alcance de las plagas invasoras puede expandirse rápidamente, acelerando también las pérdidas ecológicas y económicas que las acompañan. Para reducir la propagación no deseada de plagas invasoras, la leña debe quemarse dentro de un radio de 80 kilómetros (50 millas) del lugar donde se cortó y, si es posible, dentro de un radio de 16 kilómetros (10 millas).
La realidad de la amenaza
La presencia de insectos en la leña es un hecho ampliamente aceptado, documentado por más de diez artículos científicos. Un estudio realizado por Jacobi et al. en 2012 reveló que el 47 % de los paquetes de leña comprados contenían insectos vivos. En otro estudio, realizado por Haack et al. (2010), el 23 % de la leña confiscada en el límite de una zona de cuarentena por el barrenador esmeralda del fresno estaba infestada con insectos barrenadores vivos. La lista continúa, y esta realidad no solo está documentada en estudios, sino que también se evidencia en los saltos de dispersión a larga distancia de algunas especies invasoras.
Troy Kimoto, Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria, Bugwood.org
Leña ‘segura’
Muchos podrían pensar que la madera seca es segura, sin embargo, los insectos pueden seguir emergiendo durante años después de que la madera haya sido cortada. En el estudio mencionado anteriormente de Jacobi et al., la mayoría de los insectos emergieron dentro de los 200 días, pero los insectos continuaron emergiendo durante la duración del estudio, 18 meses. Un estudio de 2007 de Petrice y Haack encontró que el barrenador esmeralda del fresno continuó emergiendo dos años después de que el árbol fue cortado
La leña tratada térmicamente o secada en horno en instalaciones inspeccionadas y aprobadas por la División de Industria Vegetal del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte (NCDA&CS) se considera generalmente segura para el transporte, ya que las amenazas ocultas deberían haber sido eliminadas durante el proceso de tratamiento. Sin embargo, si bien la madera tratada generalmente se considera más segura para el transporte, no es una garantía. Goebel et al. (2010) encontraron barrenadores esmeralda del fresno emergiendo de la madera cortada después del tratamiento térmico. Por lo tanto, la mejor práctica es quemar leña de origen local seguida de leña tratada.
Utilizar leña segura al acampar no solo es responsable con la protección de los recursos forestales, sino que puede ser obligatorio. En algunos estados de Estados Unidos, algunos parques nacionales y muchos parques estatales exigen que la leña haya sido tratada térmicamente para poder ingresar al parque.
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Kelly Oten CC BY 4.0
Concienciación pública
El mayor desafío para mitigar la propagación de especies invasoras a través de la leña es probablemente la concienciación del público en general. El programa «No transportes leña» de The Nature Conservancy opera en todo Estados Unidos y apoya a sus socios en la difusión del mensaje. Muchos estados tienen sus propios programas que animan a los ciudadanos a hacer lo mismo. Encuestas realizadas por The Nature Conservancy indicaron que el 81% de los participantes desconocía las medidas reglamentarias que restringen el transporte de leña y el 61% no recordaba haber visto materiales de campaña relacionados con el transporte de leña y las especies invasoras.
Sociedad Internacional de Arboricultura, Bugwood.org
¿Qué deberías hacer?
Ya sea que uses leña para calentarte o para actividades recreativas, siempre considera su origen. Intenta usar leña local o tratada siempre que sea posible. Si vas de acampada, llama al camping antes de llegar para ver si venden leña local, si pueden recomendarte un proveedor o si permiten recoger la madera caída en el lugar. A menudo, las gasolineras o los supermercados venden leña envasada y tratada térmicamente, pero suele ser más cara que la leña local. Al salir del camping, no te lleves la leña sobrante ni otros objetos de madera recogidos durante la excursión (por ejemplo, bastones de senderismo). Sigue difundiendo este mensaje y anima a quienes te rodean a hacer lo mismo para proteger la belleza de nuestros bosques para las generaciones futuras.
Referencias
Goebel, PC, MS Bumgardner, DA Herms y A. Sabula. 2010. Fallo en la fitosanitización de leña de fresno infestada con barrenador esmeralda del fresno en un pequeño horno seco utilizando las normas NIMF-15. J. Econ. Entomol. 103: 597–602
Haack, RA, Petrice, TR y Wiedenhoeft, AC 2010. Incidencia de insectos perforadores de corteza y madera en leña: Un estudio en el puente Mackinac de Michigan. J. Econ. Entomol. 103: 1682-1692.
Jacobi, WR, JG Hardin, BA Goodrich y CM Cleaver. 2012. La leña que se vende al por menor puede transportar plagas de árboles vivos. J. Econ. Entomol. 105: 1645–1658.
Petrice, TR y RA Haack. 2007. ¿Puede el barrenador esmeralda del fresno, Agrilus planipennis (Coleoptera: Buprestidae), emerger de los troncos dos veranos después de que se talen los árboles infestados? Great Lakes Entomol. 40: 92–95.
Autor: Kelly Oten Profesor adjunto y especialista en extensión en sanidad forestal, silvicultura y recursos ambientales. NC STATE
