Las tormentas promueven la diversidad de insectos en el bosque

Los estudios a largo plazo realizados tras las grandes tormentas Vivian y Lothar muestran que la mayoría de los insectos y otros artrópodos se benefician de las zonas dañadas por las tormentas.

Fig. 1. Zona de tormentas cerca de Zúrich dos meses después de la tormenta Lothar. Foto: Beat Wermelinger (WSL)

Árboles arrancados y destrozados por la tormenta (el llamado «viento derribado»), troncos esparcidos por todas partes, caminos y senderos bloqueados: un espectáculo terrible. La naturaleza lo ve de otra manera. Décadas de estudios realizados con invertebrados en diversas zonas suizas afectadas por tormentas han demostrado que la naturaleza está bien adaptada a estos fenómenos y que la cantidad de especies de insectos y arañas en las zonas de viento derribado es significativamente mayor que en los bosques intactos. Normalmente, la madera derribada se tala lo antes posible después de una tormenta. Esto genera diferencias en las comunidades de especies de artrópodos en comparación con las zonas de viento derribadas intactas. Por lo tanto, un mosaico de áreas despejadas y sin despejar es lo que más fomenta la biodiversidad. 

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Las tormentas como “desastres naturales”

Para las personas, las perturbaciones naturales suelen tener consecuencias económicas y sociales negativas. Los daños causados ​​por el viento en un bosque pueden afectar gravemente la producción de madera, la planificación forestal o la función protectora del bosque. Para la naturaleza, una perturbación ecológica como esta es normal en la dinámica natural del bosque. Esto quedó claramente demostrado por la investigación forestal tras las tormentas Vivian (1990) y Lothar (1999). 

La madera que surge como consecuencia de los daños causados ​​por tormentas suele retirarse lo antes posible para evitar la infestación de gorgojo de la corteza y facilitar la reforestación. Sin embargo, se desconocían en gran medida las consecuencias ecológicas para los insectos que viven en estas zonas derribadas por el viento. Por ello, se llevó a cabo un proyecto en el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de Nieve y del Paisaje (WSL) para comparar el desarrollo a largo plazo de la fauna de insectos en zonas no desbrozadas por tormentas con el de zonas desbrozadas tradicionalmente y el bosque intacto, es decir, sin daños causados ​​por tormentas.

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¿Qué se investigó exactamente?

A intervalos comparables durante las dos primeras décadas posteriores a las respectivas tormentas, los investigadores instalaron diferentes trampas para insectos en tres zonas de los Alpes afectadas por la tormenta Vivian y tres sitios de la Meseta Central dañados por la tormenta Lothar. Las trampas se vaciaron regularmente durante la temporada de crecimiento, y se identificaron y contabilizaron los insectos, arañas y cochinillas de humedad capturados.

Más diversidad de insectos después de la tormenta

Se incorporaron en los análisis más de 500 000 especímenes de más de 1600 especies. Se encontró un 50 % más de especies en las zonas afectadas por tormentas que en el bosque de referencia intacto. Esto aplica a grupos funcionales muy diferentes, como herbívoros, animales que habitan en la madera, animales que se alimentan de material muerto, polinizadores o especies depredadoras. Las especies raras y en peligro de extinción también se benefician considerablemente de los nuevos hábitats. Sin embargo, las especies de gorgojo de la corteza con potencial para causar daños también son más comunes en las zonas afectadas por tormentas.

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Liquidado o no liquidado: una comparación

La cosecha de los troncos derribados por el viento (las raíces y las ramas pequeñas generalmente se dejan en el sitio) provoca, por un lado, daños mecánicos al suelo y, por otro, la extracción de recursos (madera muerta). Solo entre los escarabajos, más de 1500 especies dependen de la madera muerta. Es por esto que los insectos que viven en la madera son significativamente más comunes en los sitios no desbrozados que en las áreas desbrozadas dañadas por tormentas. En general, hay aproximadamente el mismo número de especies de insectos que viven en las dos variantes (desbrozadas/no desbrozadas), pero en diferentes composiciones. En el estudio, hasta el 20% de todas las especies solo se encontraron en áreas donde se había dejado la madera. Por el contrario, alrededor del 10% de las especies se encontraban exclusivamente en áreas desbrozadas. Esto significa que ambos hábitats derribados por el viento son valiosos para la biodiversidad. Los especialistas que solo se encontraban en áreas forestales intactas representaron solo alrededor del 6% de todas las especies encontradas. 

Cada vez más valioso con la edad

El pico en el número de especies e individuos se produce entre dos y cuatro años después de una tormenta. Posteriormente, los arbustos y árboles pioneros comienzan a crecer y el hábitat recupera gradualmente la sombra. Como resultado, la abundancia de insectos disminuye significativamente, mientras que el número de especies se mantiene alto durante un tiempo. Las especies leñosas en peligro de extinción se benefician en particular de la abundante madera de descomposición lenta en las zonas no desbrozadas afectadas por la tormenta. Los troncos en descomposición de gran diámetro son un sustrato escaso en la mayoría de los bosques suizos, pero constituyen un hábitat importante para muchos organismos en peligro de extinción. 

El regreso a la “fauna forestal”

La reforestación natural y, con ella, el retorno de la fauna arrollada por el viento al conjunto de especies típico de un bosque de dosel cerrado depende en gran medida de la altitud. En las zonas prealpinas de las áreas afectadas por la tormenta Vivian, la composición de especies de insectos, arañas e isópodos solo comenzó a aproximarse a la de la fauna forestal después de 10 años. Sin embargo, después de 20 años, la similitud era solo del 30%. Por el contrario, la composición de especies de insectos en las áreas afectadas por la tormenta Lothar comenzó a aproximarse a la del bosque intacto desde el principio y ya había alcanzado una similitud del 50% después de 20 años. Por lo tanto, el retorno (resiliencia) de los ecosistemas a su estado original es más lento en los bosques de montaña, debido a la temperatura y también a las diferencias en la vegetación pionera. 

Lecciones ecológicas del estudio a largo plazo

Las perturbaciones ocasionales, como tormentas o incendios, forman parte de la dinámica natural de un bosque. La naturaleza tiene la capacidad de afrontar estos eventos, que consideramos catástrofes, y, en términos de tiempo en los bosques, de volver con relativa rapidez a su estado original. Las medidas de intervención humana, como la tala de árboles y la plantación de árboles jóvenes, solo son necesarias si tenemos expectativas adicionales para el bosque, como la rápida restauración de la producción de madera o la protección contra avalanchas o deslizamientos de tierra. Estudios a largo plazo de la fauna de insectos en zonas derribadas por el viento muestran que, en comparación con los bosques intactos y cerrados, estas zonas constituyen un recurso importante para las especies en peligro de extinción y una base fundamental para un alto nivel de biodiversidad. En los claros que las tormentas abren en un bosque homogéneo, especies que rara vez se encuentran en bosques de dosel cerrado pueden aumentar sus poblaciones e intercambiar material genético con las de otros hábitats similares. Por último, pero no menos importante, otros animales como aves, reptiles y murciélagos también se benefician de la abundancia de insectos. La mayoría de las plantas herbáceas y arbustos también necesitan insectos como polinizadores para su reproducción. 

¿Qué debemos hacer cuando ocurra la próxima tormenta?

Sin duda, se requieren medidas urgentes tras una gran tormenta para despejar las carreteras y asegurar la infraestructura. En cuanto a las consecuencias ecológicas de la tala tradicional de árboles tras los daños causados ​​por tormentas, los resultados muestran que, como suele ocurrir, una gran diversidad de hábitats y estructuras va de la mano con una gran diversidad de organismos. En concreto, esto significa que, idealmente, una proporción considerable de la superficie dañada por la tormenta debería dejarse intacta, o que un número razonable de árboles caídos debería dejarse en pie. No obstante, la madera procedente de los daños causados ​​por tormentas también puede cosecharse, preferiblemente, por supuesto, cuando resulte rentable. La coexistencia de zonas derribadas por el viento, desbrozadas y no desbrozadas, y bosque intacto es la mejor manera de garantizar un alto nivel de biodiversidad forestal regional.

Traducción: Tessa Feller
Fuente: Wald wissen

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