Los árboles en un bosque tropical están más lejos de otros de la misma especie de lo esperado, según una investigación.
Los bosques tropicales a menudo albergan cientos de especies de árboles en una milla cuadrada, pero los científicos a menudo luchan por comprender cómo puede coexistir tal diversidad de especies. En un estudio publicado en Science , los investigadores aportan nuevos conocimientos al descubrir una característica clave de la distribución espacial de los árboles adultos.
Combinando modelos computacionales con datos recopilados durante un período de 30 años, los investigadores descubrieron que los árboles adultos en un bosque panameño están tres veces más distantes de otros adultos de la misma especie que lo que dice el proverbial “la manzana no cae lejos del árbol”. » podría sugerir.
Annette Ostling, profesora asociada del Instituto Oden de Ingeniería y Ciencias Computacionales de la Universidad de Texas en Austin y del departamento de biología integrativa, y el investigador postdoctoral Michael Kalyuzhny utilizaron datos recopilados de una parcela de investigación forestal del tamaño de 100 campos de fútbol ubicada en Barro Colorado. Isla en el Canal de Panamá, que ha sido estudiada durante los últimos 100 años. Los investigadores descubrieron que la distancia entre los árboles es mucho mayor que la distancia que suelen recorrer las semillas .
«Este es un paso adelante para comprender la dinámica de aspectos como el almacenamiento de carbono que son importantes en relación con el cambio climático», afirma Ostling. «Es una cuestión tan fundamental que, aunque aún no se conocen sus aplicaciones, aún queda mucho por aprender, y este es un ingrediente para comprenderlo».
El equipo se preguntó por qué habría tanta repulsión (rechazo) del juvenil de su árbol padre. La única explicación teórica es algo que les impediría establecerse cerca de sus padres.
Utilizando modelos computacionales, descubrieron que cada especie de árbol se ve mucho más afectada negativamente por su propia especie que por otras especies, probablemente porque las especies sufren de enemigos específicos: patógenos como los hongos o herbívoros como los insectos. Estos enemigos “hacen espacio” para que otras especies se establezcan alrededor de cada árbol, lo que da lugar a un bosque más diverso y evita que una sola especie domine.
Los árboles están mucho más separados entre si
«Debido a la gran cantidad de datos disponibles sobre este bosque en particular, sabíamos la ubicación exacta de cada árbol y también la distancia que recorren las semillas», dice Kalyuzhny. “Pudimos preguntar: ¿Cómo debería verse el bosque si los árboles simplemente se establecieran donde cayeron las semillas? Con nuestros modelos computacionales, resultó que el bosque real no se parece en nada a esto: los árboles reales están mucho más separados”.
En una época de extinción masiva en curso, los científicos han estado trabajando para comprender mejor qué determina la diversidad de especies. Los investigadores dicen que el estudio ayuda a cerrar la brecha entre teorías contrastantes sobre cómo se forman los bosques y proporciona herramientas críticas para aprender cómo los bosques tropicales en particular y sus habitantes cambian a través del tiempo.
«Los árboles son los ingenieros que proporcionan recursos para todo el ecosistema y, dado que la mayoría de las especies del mundo residen en los trópicos, debemos comprender mejor qué mantiene la biodiversidad del planeta Tierra», dice Kalyuzhny. “Muchos medicamentos provienen de los trópicos, incluidas miles de sustancias con actividad anticancerígena. La investigación profundiza en esta cuestión fundamental sobre el mundo natural”.
Los coautores del artículo son del Smithsonian Tropical Research y la Universidad de Michigan.
La investigación contó con financiación de la Michigan Life Sciences Fellowship, el Zuckerman STEM Leadership Program, el apoyo sabático de la Universidad de Michigan y Adrian College, MCubed, la Universidad de Michigan, el Associate Professor Support Fund y el Ostling Lab de la Universidad de Texas en Austin. .
Fuente: UT Austin
Estudio original DOI: 10.1126/science.adg7021
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