
Análisis del sector de la energía a partir de la biomasa leñosa debido a los bajos precios del petróleo y el gas que suprimen el mercado. Sin embargo, hay algunos puntos positivos con Japón creciendo como mercado de pellets y nuevos programas que se proponen en los Estados Unidos.
Si bien las oportunidades específicas de biomasa, como los gránulos, siguen siendo fuertes, el mercado global de la biomasa permanece blando, según Tim Gammell, editor de North American Wood Fiber Review (NAWFR). Algunos puntos brillantes en el horizonte incluyen el crecimiento anticipado del mercado japonés en los próximos años y la legislación propuesta en los Estados Unidos que otorgaría subvenciones para los sistemas de calefacción de madera en las instituciones públicas. En general, sin embargo, el bajo precio del gas ha obstaculizado el mercado de biomasa en los Estados Unidos.
Gammell dijo que para entender el mercado de la biomasa, debe seguir el precio del petróleo. «A medida que disminuyó de $ 100 por barril a $ 45 ahora quizás $ 55 o $ 60, eso ha alejado a gran parte del mercado del uso de biomasa leñosa», dijo. «Muchas fábricas de celulosa e incluso aserraderos han dicho: no podemos ignorar el hecho de que podemos obtener gas natural como una forma de encender nuestros hornos de secado en lugar de invertir más dinero en biomasa leñosa.
«El petróleo para mí es la clave en que ha sucedido, junto con el gas natural», continuó Gammell. «Mucho de eso se remonta al auge del fracking que ha estado sucediendo en los Estados Unidos. Desde entonces, el uso de la biomasa leñosa, que crecía muy bien, se ha estancado, en términos generales, y ha disminuido «.
NAWFR ha rastreado los mercados de fibra de madera en todas las principales regiones de los Estados Unidos y Canadá durante casi 30 años.
«Donde quiera que mire, los residuos de los aserríos o el material saliente del bosque abundan, y los precios han caído significativamente», señaló Gammell. En 2015, los precios de la biomasa comenzaron a caer dramáticamente, después de que los precios del gas y el petróleo comenzaron a descender en 2014.
Gammell ofreció que las políticas han apuntalado a algunos mercados, como en el Reino Unido y en Canadá, donde los gobiernos federal y provincial han reconocido la importancia de la biomasa. Como resultado, el mercado de biomasa ha sido más activo en dichos países. En la ausencia de políticas suficientes en los Estados Unidos que reconozcan los beneficios de la sostenibilidad de los pellets frente a las fuentes no renovables, los responsables de la toma de decisiones corporativas todavía gravitan hacia la opción de energía más barata.
El mercado de la UE sigue siendo muy fuerte. Según la revista Pellet Mill Magazine, en el año 2016 se fabricaron casi 29 millones de toneladas métricas (MT) de pellets de madera en todo el mundo. Alrededor de 14 millones de TM se produjeron en la Unión Europea (UE), lo que contribuye a su consumo total de 21,7 MT. La mayoría del 35% restante provino de América del Norte, predominantemente del sureste de los Estados Unidos. La mayoría de las seis millones de toneladas exportadas del sudeste se destina al Reino Unido, según Gammell, un país que continúa siendo respaldado por políticas proactivas. Los perdigones desde BC se suplantaron con el tiempo por los perdigones del sureste, que están aproximadamente a la mitad de distancia para enviar.
Se espera que cinco nuevos proyectos a escala industrial entren en funcionamiento en la UE entre 2018 y 2020, proporcionando una demanda adicional de más de cuatro millones de toneladas anuales.
Gordon Murray, director ejecutivo de Wood Pellet Association of Canada, sugirió: «El mercado industrial europeo sigue creciendo. En los próximos tres años habrá varios grandes proyectos industriales nuevos en línea. Lynemounth Power y MGT Power en el Reino Unido estarán en línea, así como cuatro conversiones de carbón a biomasa en los Países Bajos … El mercado europeo del calor continúa creciendo orgánicamente a una tasa de aproximadamente 10% por año «.
Subvenciones a la biomasa cuestionadas en estudios recientes
Un estudio reciente cuestionó las ventajas de sostenibilidad de la biomasa como fuente de energía, diciendo que los pellets de madera quemados en las plantas de energía europeas y británicas emiten más CO2 por kilovatio hora que el generado por el carbón. Los autores del informe dicen que esto se debe a que la madera es menos eficiente en el punto de combustión y tiene un procesamiento más significativo y mayores emisiones en la cadena de suministro que el carbón.
«Una molécula de CO2 emitida hoy tiene el mismo impacto en el clima, ya sea que provenga del carbón o la biomasa», dijo el profesor John Sterman de MIT, uno de los investigadores. «Declarar que los biocombustibles son neutros en carbono, como lo han hecho la UE, el Reino Unido y otros países, supone erróneamente que la reforestación del bosque ocurre rápidamente y compensa completamente las emisiones de la producción y combustión de biocombustibles».
Sin embargo, la investigación ha sido cuestionada por expertos del Reino Unido. «Es de vital importancia entender cómo la economía y la ciencia trabajan juntas en el mundo real. En este estudio, hay escenarios altamente improbables que se modelan, lo que resulta en las conclusiones más desfavorables «, afirmó Benedict McAleenan, director de Biomass UK.
«El informe MIT utiliza escenarios poco realistas que no tienen en cuenta cómo obtenemos nuestra biomasa en la vida real», argumentó Andy Koss, CEO de Drax Power en el Reino Unido, una empresa británica líder. «Los bosques comerciales sostenibles que tenemos abastecen a otras industrias, incluida la construcción y el mobiliario, con madera de alta calidad. Tomamos el material de baja ley para hacer pellets de madera comprimida. Esto incluye las copas de los árboles, las ramas, los residuos del aserradero, los árboles deformados y enfermos, así como los aclareos: árboles pequeños extraídos para maximizar el crecimiento del bosque.
«Desde que Drax mejoró la mitad de la central eléctrica para usar biomasa, esas unidades generadoras ofrecen ahorros de carbono de más del 80% en comparación con cuando usaban carbón. Esto tiene en cuenta nuestra cadena de suministro y es una figura auditada independientemente «.
Puntos brillantes de biomasa
Una posible oportunidad para limpiar los residuos del aserradero es un programa llamado Community Wood Energy Program (CWEP), que la Federación de Maderas Duras y otros grupos recomiendan incluir en la Ley de Agricultura. La iniciativa proporcionaría subvenciones para la instalación de sistemas avanzados de calefacción de madera en instituciones públicas por valor de $ 250 millones durante cinco años, y cubriría hasta el 35% del costo de instalación de sistemas de calefacción de leña de alta eficiencia. El grupo desea ampliar el alcance del programa para incluir instituciones privadas y proporcionar la financiación necesaria para cumplir sus objetivos. «Los comentarios del personal y el liderazgo del comité han sido en general positivos», informó la Federación de Hardwood en su boletín de enero.
Otro mercado emergente está en Japón. Tras el accidente nuclear de Fukushima en 2011, ese país cambió su política de apoyo a la energía de biomasa. Según la investigación de FutureMetrics, anticipa que la demanda japonesa de pellets de madera aumentará de 500,000 TM en 2017 a 23 millones de TM en 2025.
Gammell cree que los legisladores japoneses están tomando «todas las decisiones políticas correctas» para que ese país sea el próximo destino principal de pellets. Dada la proximidad de Columbia Británica a ese mercado, él anticipa que es una excelente oportunidad para los productores de pellets de BC.
Otro aspecto positivo de la producción de pellets de BC, observó Gammell, es su dependencia de los residuos. «El sector de pellets de BC básicamente creció en torno a los residuos de aserrín y molino», dijo. «El sector de pellets realmente se formó como una forma de manejar un exceso. Su principal materia prima son los residuos del molino «.
«Japón tiene algunas políticas de sostenibilidad claras y renovables a partir de gases de efecto invernadero, por lo que (el material de pellets de BC) se adapta muy bien», dijo Gammell. «Japón ha importado desde hace tiempo chips de calidad de pulpa de la costa oeste. Tienen una reputación de ser muy cuidadosos y lentos para actuar, pero cuando actúan, son bastante confiables. Son un gran mercado para la producción industrial de pellets en la costa oeste. Eso es algo muy positivo «.
Algunas compañías están tratando de buscar formas de utilizar fibra urbana reciclada. Murray explicó: «Esto será difícil porque los productores de energía no pueden quemar pellets hechos de fibra reciclada. Y los grados internacionales de pellets estipulan que la fibra reciclada solo puede colocarse en el grado más bajo, «B», que tiene un precio de venta muy bajo y una demanda baja «.
Murray agregó que una compañía está utilizando madera reciclada en Concord Ontario llamada Eco Wood Products.
Por lo tanto, si bien hay algunos puntos brillantes en el horizonte, los mercados de biomasa siguen estando principalmente a merced de los precios del petróleo y el gas para el futuro inmediato.
Por: Rick LeBlanc
Fuente: Pallet Enterprise.