Mito de los dientes de madera de George Washington

Junto a la leyenda de Cherry Tree , la historia de que George Washington usó dentaduras postizas de madera sigue siendo el mito más extendido y duradero sobre la vida personal de Washington. Si bien Washington ciertamente sufría problemas dentales y usaba múltiples conjuntos de dentaduras compuestas de una variedad de materiales, incluidos marfil, oro, plomo y dientes humanos, la madera nunca se usó en las dentaduras de Washington ni fue utilizada comúnmente por los dentistas en su época.

Sin embargo, incluso a mediados del siglo XX, los estudiosos publicaron estudios de Washington que describían sus dientes postizos como hechos de madera. Hoy en día, los adultos mayores aún recuerdan que se les enseñó este cuento en la escuela, y el Museo Nacional de Odontología, los jardines y jardines de Mount Vernon y el proyecto Papers of George Washington en la Universidad de Virginia encuentran que estas dentaduras míticas son un tema de interés común para los visitantes.

El origen de este mito sigue sin estar claro. La explicación estándar, y muy probable, dada por los científicos e historiadores dentales es que el marfil empleado en las dentaduras fabricadas para Washington por el dentista John Greenwood se manchó con el tiempo, dándoles una apariencia granulada y de madera que confundió a los observadores posteriores. De hecho, en una carta de 1798 a Washington, Greenwood enfatizó la importancia de limpiar estas dentaduras regularmente después de examinar las que Washington había usado y le envió para su reparación: «el sett que me envió desde Filadelfia … era muy negro … Vino de Oporto ser sembrador toma de [f] todo el esmalte «. ¹

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Sin embargo, la historia ahora desacreditada de los dientes de madera de Washington refleja elementos de verdad. Por ejemplo, en una versión de este mito, Washington talló los dientes de madera él mismo, y es cierto que en ocasiones hizo sus propias reparaciones a las dentaduras hechas por Greenwood. ² Además, el mito de los dientes de madera sigue siendo el único mito asociado con un Fundador importante que llama la atención sobre la fragilidad física del individuo y, por lo tanto, sirve como un recordatorio de las verdaderas luchas que Washington experimentó al sacrificar su salud en el servicio público.

Washington llamó la atención sobre las «interrupciones frecuentes en mi salud por el desperdicio gradual que se cometió con el tiempo», por ejemplo, en su primer discurso inaugural en 1789, un discurso que pronunció cuando solo le quedaba un diente natural. ³ El mito de los dientes de madera de Washington convencionalmente imagina tales artilugios de madera como comprensiblemente dolorosos de usar, explicando supuestamente la expresión adusta de Washington en sus retratos más conocidos.

Washington realmente experimentó una gran incomodidad y distorsión facial con sus incómodas dentaduras de metal y marfil. ⁴ Además, la creencia de que Washington tuvo que usar dientes hechos de madera ordinaria, a diferencia de los artilugios tecnológicamente avanzados y caros que realmente usaba, ayuda a hacer que Washington sea más accesible para el público en general como una persona común con luchas cotidianas. Quizás este mito haya perdurado porque equilibra el imponente estatus de Washington en la historia de Estados Unidos y las imágenes idealizadas del hombre presentadas en otros mitos como la leyenda de Cherry Tree y, al hacerlo, humaniza a un individuo que a menudo puede parecer remoto y escultural.

William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College

Notas:
1. John Greenwood a George Washington, Nueva York, 28 de diciembre de 1789, en ed. Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Serie de Retiro, vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.

2. «George Washington a John Greenwood , 20 de enero de 1797″, en George Washington, Escritos, ed. John Rodehamel (Nueva York: Biblioteca de América, 1997), 986.

3. George Washington, » Primer discurso inaugural, 30 de abril de 1789 «, en George Washington, Escritos, ed. John Rodehamel (Nueva York: Biblioteca de América, 1997), 731.

4. «George Washington a John Greenwood , 20 de enero de 1797″, en George Washington, Escritos, ed. John Rodehamel (Nueva York: Biblioteca de América, 1997), 985-986.

Bibliografía:
George Washington In and As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson y Frank Williams. Nueva York: AMS Press, 2001.

Lengel, Edward G. Inventar a George Washington: el fundador de Estados Unidos en Mitos y Memoria. Nueva York: Harper’s, 2011.

Unger, Harlow Giles. El inesperado George Washington: su vida privada. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.

Fuente: Mount Vernon.