Un innovador sistema de acuicultura convierte los desechos de madera en mariscos nutritivos

Los investigadores que esperan convertir una plaga marina en un alimento nutritivo han desarrollado el primer sistema de cultivo de gusanos de barco del mundo, al que han rebautizado como «almejas desnudas».

Estas almejas blancas y largas de agua salada son los bivalvos de más rápido crecimiento del mundo y pueden alcanzar los 30 cm de largo en tan solo seis meses. Lo hacen excavando en desechos de madera y convirtiéndolos en proteínas altamente nutritivas.

Los investigadores descubrieron que los niveles de vitamina B12 en las almejas desnudas eran más altos que en la mayoría de los otros bivalvos y casi el doble de la cantidad encontrada en los mejillones azules.

Y con la adición de un alimento a base de algas al sistema, las almejas desnudas pueden fortificarse con ácidos grasos poliinsaturados omega-3, nutrientes esenciales para la salud humana.

Los gusanos de barco han sido considerados tradicionalmente una plaga porque perforan cualquier madera sumergida en agua de mar, incluidos barcos, muelles y embarcaderos.

“Las almejas desnudas tienen sabor a ostras, son muy nutritivas y se pueden producir con un impacto muy bajo en el medio ambiente”.

Dr. David WillerBecario de investigación Henslow en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge

Los investigadores desarrollaron un sistema de acuicultura completamente cerrado que se puede controlar por completo, eliminando las preocupaciones sobre la calidad del agua y la seguridad alimentaria que a menudo se asocian con el cultivo de mejillones y ostras.

Y su diseño modular significa que puede utilizarse en entornos urbanos, lejos del mar.

“Las almejas desnudas tienen el mismo sabor que las ostras, son muy nutritivas y se pueden producir con un impacto muy bajo en el medio ambiente”, afirmó el Dr. David Willer, investigador de Henslow en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primer autor del informe. Añadió:

“Nunca antes se había intentado la acuicultura de almejas desnudas. Las cultivamos utilizando madera que, de otro modo, iría a parar a los vertederos o se reciclaría, para producir alimentos ricos en proteínas y nutrientes esenciales como la vitamina B12”.

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Estas criaturas, denominadas científicamente como Teredínidos, no tienen concha, pero están clasificadas como mariscos bivalvos y emparentadas con las ostras y los mejillones.

Debido a que las almejas desnudas no invierten energía en el crecimiento de sus conchas, crecen mucho más rápido que los mejillones y las ostras, que pueden tardar dos años en alcanzar un tamaño cosechable.

El informe se  publica en la revista Sustainable Agriculture .

En Filipinas, los gusanos de barco silvestres se comen crudos o rebozados y fritos como los calamares. Pero los investigadores creen que, entre los consumidores británicos, las almejas desnudas serán más populares como sustituto de la «carne blanca» en alimentos procesados ​​como los palitos de pescado y las croquetas de pescado.

“Necesitamos urgentemente fuentes de alimentos alternativas que proporcionen el perfil rico en micronutrientes de la carne y el pescado pero sin el costo ambiental, y nuestro sistema ofrece una solución sustentable”, dijo el Dr. Reuben Shipway de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth, autor principal del informe.

Agregó: “Cambiar el consumo de hamburguesas de carne por nuggets de almejas desnudas puede convertirse en una forma fantástica de reducir su huella de carbono”.

La investigación es una colaboración entre las Universidades de Cambridge y Plymouth, y ha atraído financiación de fuentes como The Fishmongers’ Company, British Ecological Society, Cambridge Philosophical Society, Seale-Hayne Trust y BBSRC.

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El equipo ahora está probando diferentes tipos de desechos de madera y alimentos de algas en su sistema para optimizar el crecimiento, el sabor y el perfil nutricional de las almejas desnudas, y está trabajando con Cambridge Enterprise para ampliar y comercializar el sistema.

Referencia: Willer, DF et al: ‘Almejas desnudas para abrir un nuevo sector en la producción sostenible de alimentos nutritivos’. Sustainable Agriculture, 23 de noviembre.  DOI: 10.1038/s44264-023-00004-y

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