Para proteger la Amazonía y apoyar el bienestar de su gente, su economía debe pasar de una producción ambientalmente dañina a un modelo construido en torno a la diversidad de las comunidades indígenas y rurales y los bosques en pie.
Un grupo de conservacionistas de Bolivia, Brasil, Perú, Ecuador, Estados Unidos y el Reino Unido dicen que los esfuerzos actuales de conservación y desarrollo nunca se sostendrán ni ampliarán sin cambios sistémicos en la forma en que se diseñan las economías.
A pesar de la extensa destrucción de la Amazonía en nombre del desarrollo económico, las comunidades amazónicas han experimentado escasas mejoras en sus ingresos, esperanza de vida y educación. Los investigadores han propuesto un nuevo modelo y cambios de políticas asociados que podrían crear un futuro justo y sostenible para la Amazonía y su gente mediante la mejora de la infraestructura, las cadenas de suministro y las organizaciones sociales.
Sus resultados , publicados en la revista Nature Ecology and Evolution , se centran en la Amazonia, aunque los investigadores afirman que se podrían implementar modelos económicos similares en todo el mundo si existe voluntad política.
La cuenca amazónica alberga la selva tropical más grande del mundo, que representa más de la mitad de la selva tropical restante del planeta y almacena enormes cantidades de carbono. Sin embargo, décadas de deforestación a gran escala, así como el mayor riesgo de incendios e inundaciones debido al cambio climático, han puesto en peligro gran parte de la selva amazónica. Además de las consecuencias que la pérdida de la Amazonía tendría para las emisiones globales de carbono, la selva también alberga a numerosos pueblos indígenas y miles de especies de plantas y animales.
“Necesitamos una visión diferente para la Amazonía si queremos protegerla”, afirmó la autora principal, la profesora Rachael Garrett, del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge y del Instituto de Investigación para la Conservación. “Medio siglo de deforestación y explotación de la Amazonía no ha dado como resultado un desarrollo generalizado, y ahora el valor económico de las zonas deforestadas se ve amenazado, por no mencionar las amenazas al clima global y la seguridad hídrica”.
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Nuevos modelos económicos
En colaboración con colegas de la región amazónica, Garrett ha propuesto aprovechar el éxito de las comunidades indígenas y tradicionales para desarrollar nuevas economías que podrían proteger gran parte de la Amazonía y, al mismo tiempo, mejorar los medios de vida, la salud y la seguridad alimentaria de sus habitantes. Estos modelos económicos se conocen como sociobioeconomías o SBE.
“Los modelos económicos convencionales pueden generar ganancias a corto plazo, pero a largo plazo, la población y los recursos de la cuenca amazónica han sido explotados por poderosos intereses, mientras que ha habido una inversión insuficiente en educación, innovación e infraestructura sostenible”, afirmó Garrett. “El modelo económico convencional simplemente no es sostenible”.
El modelo de economía sostenible (SBE) se centra en el uso y la restauración sostenible de los ecosistemas amazónicos y otros, y en el apoyo a las comunidades indígenas y rurales. Una economía de SBE podría incluir el turismo ecológico o la cosecha y el procesamiento sostenibles de productos vegetales para la producción de alimentos, bebidas, ropa y medicamentos valiosos.
“En la mayoría de los países, la agenda de desarrollo está dominada por un número limitado de intereses”, afirmó Garrett. “La única manera de cambiar esto es mejorar los derechos y la representación de las personas que no se benefician de los sistemas y que sufren las consecuencias de la continua destrucción ambiental. Creemos que es posible lograr beneficios para la humanidad y la conservación, pero no si seguimos consumiendo productos con un impacto enormemente negativo. Las pequeñas empresas pueden contribuir a que estos beneficios se materialicen en políticas y prácticas”.
Garrett cita la marca de calzado Veja como ejemplo de este beneficio mutuo. La empresa francesa compra el caucho para sus zapatillas a pequeños productores de caucho de la Amazonia y adquiere el 100 % del caucho nativo cosechado responsablemente en Brasil. Como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad, la empresa se centra en el desarrollo de comunidades de pequeños agricultores y ha cosechado grandes éxitos financieros sin recurrir a la publicidad tradicional.
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Garrett y sus colaboradores exigen un aumento masivo de la movilización social, la tecnología y la infraestructura para apoyar a las pequeñas empresas agrícolas. Bajo un modelo de pequeñas empresas agrícolas, los subsidios gubernamentales se desviarían de la agroindustria y se dirigirían hacia el desarrollo sostenible a menor escala. Los investigadores también describen cómo establecer vínculos entre las políticas rurales y urbanas en las pequeñas empresas agrícolas. Un ejemplo es el establecimiento de programas de compras públicas donde se adquieran alimentos saludables y producidos de forma sostenible directamente a las comunidades indígenas y de pequeños agricultores y se sirvan en programas de almuerzos escolares y hospitales, en lugar de apoyar a la agroindustria a gran escala que practica prácticas degradantes.
Respaldos al modelo SBE
Otros cambios de política que podrían respaldar un modelo de SBE incluyen redirigir las finanzas hacia actividades de conservación y restauración, apoyar a empresas comunitarias y garantizar procesos participativos para asegurar beneficios inclusivos y a largo plazo.
“Es posible tener una economía sólida y que beneficie a todos cuando nos atrevemos a desarrollar nuevos modelos y visiones que reconozcan la interconexión entre las personas y la naturaleza”, afirmó Garrett. “Al difundir estas ideas, invertir en personas y empresas que marcan la diferencia y apoyar la investigación sobre la innovación en economías sostenibles, podemos impulsar una transformación tanto en la conservación como en el desarrollo de la Amazonía.
El modelo SBE podría ayudar a proteger la Amazonía y a su gente, evitando desastres climáticos y de biodiversidad, pero se necesita voluntad política para hacerlo realidad.
Rachael Garrett es la nueva directora del Instituto de Investigación de la Conservación de la Universidad de Cambridge y miembro del Homerton College de Cambridge. Es miembro del consejo de la Iniciativa de Conservación de Cambridge y forma parte del Panel Científico de las Naciones Unidas para la Amazonia.
Referencia:
Rachael Garrett et al. ‘Transformative changes are needed to support socio-bioeconomies for people and ecosystems in the Amazon.’ Nature Ecology and Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02467-9
