Xylaria polymorpha, comúnmente conocida como dedos de hombre muerto u oreja de madera, es un hongo saprobio que se puede encontrar en varios hábitats en todo el mundo.
En América del Norte, se encuentra comúnmente en maderas duras en descomposición, especialmente en arces, hayas y abedules muertos o moribundos. En Europa, se encuentra a menudo en hayas y fresnos.
Xylaria polymorpha también se puede encontrar en bosques, áreas boscosas, parques y jardines. Prefiere condiciones húmedas y puede crecer durante todo el año, aunque se encuentra más comúnmente en los meses de otoño e invierno.
Descripción
Los dedos individuales varían de 1 a 3 cm de diámetro y suelen tener entre 3 y 8 cm de largo cuando están completamente desarrollados. La superficie es inicialmente blanca o grisácea y se cubre de un fino polvo pálido (conidias) durante la etapa asexual, luego se vuelve ligeramente granulosa y se oscurece de marrón a negro, a veces con tintes verdosos o azulados.
Las fotografías fueron tomadas en Wisconsin y en Illinois.
¿ Cómo come la Xylaria polymorpha ?
Ahora que uno sabe que X. polymorpha y otras Xylaria viven muy cerca o dentro de las plantas, se puede preguntar cómo reciben los hongos los nutrientes del tejido vegetal en descomposición. Así como el sauce blanco ( Salix alba ) se considera un autótrofo, los biólogos llaman a X. polymorpha un saprobio. Los saprobios descomponen materia orgánica muerta o en descomposición para extraer su alimento 10 . Para descomponer el material vegetal, X. polymorpha secreta enzimas sobre la madera frente a las puntas de sus hifas a medida que crecen las hifas 19 . A diferencia de otros hongos que descomponen los componentes de celulosa o lignina de la madera (es decir, hongos de pudrición blanca y pudrición marrón),X. polymorpha usa sus enzimas para descomponer el glucano y otros compuestos que sirven como pegamentos en la madera 18 . X. polymorpha luego absorbe las moléculas más pequeñas recién creadas, dejando atrás la celulosa y la lignina 18,19 . A medida que el micelio de X. polymorpha digiere los pegamentos de la madera, la madera se vuelve blanda, dando a hongos como X. polymorpha el título de hongos de pudrición «suave» 18 .
De interés: Sabías que los hongos pueden constituir entre un tercio y la mitad de la masa viva de los suelos
Más datos interesantes sobre los hongos Xylaria
Los fabricantes de violines han comenzado a utilizar Xylaria para aumentar las propiedades acústicas de la madera del violín. Para ello, se inoculan en la madera Xylaria longipes y Physisporinus vitreus durante un breve periodo de tiempo, disminuyendo la densidad y adelgazando las paredes celulares de la madera. Ambos hongos se eliminan con óxido de etileno, dejando atrás la madera mejorada. Luego, los artesanos usan la madera para fabricar violines que tienen una calidad de sonido igual, si no mejor, que los tristemente célebres violines Stradivarius 6 .
Otra área fascinante de investigación con una especie particular de Xylaria (llamada YX-28 en este estudio) es el estudio de la actividad antimicrobiana de los metabolitos secundarios producidos por esta especie endofítica de Xylaria . Un compuesto antimicrobiano eficaz aislado de las secreciones de YX-28 mostró actividades antimicrobianas equivalentes a las de la ampicilina contra microorganismos como S. aureua, E. coli y Salmonella typhia . Este estudio sugiere que el compuesto puede usarse como conservante natural de alimentos, protegiendo a las personas de los microorganismos dañinos que pueden crecer en los alimentos sin conservantes 8 .
Conozca: Los hongos fortificantes ayudan a las plantas a prosperar
Xylaria polymorpha causa líneas de zona en la madera (líneas delgadas que crean un límite alrededor de una colonia de hongos en un trozo de madera). Las líneas de zona de X. polymorpha probablemente se forman en respuesta a colonias separadas genéticamente distintas de X. polymorpha . Siempre que las colonias de hongos permanezcan solo en la superficie de la madera, las líneas de zona en realidad pueden ser preferibles en la madera por razones estéticas. El color que queda en la madera de las líneas de zona se conoce como astillado. X. polymorpha se usa mucho para astillar madera debido a las líneas de zona oscura que se observan en la madera inoculada 13 . ¿Quién sabía que la madera colonizada por hongos era tan popular?
El nombre completo de la especie de los dedos del hombre muerto es Xylaria polymorpha (Pers.) Grev. 1824. Las dos abreviaturas, Pers. y Grev., hacen referencia a los dos individuos a los que se atribuye la clasificación de X. polymorpha 17 . Christian Hendrik Persoon clasificó por primera vez a X. polymorpha en 1797 como la especie Sphaeria polymorpha 2,17 . Más tarde, en 1824, Robert Kaye Greville reclasificó el hongo en el nuevo nombre de género Xylaria 1,4 .
X. polymorpha no es comestible 22
Fuentes: Bioweb, Natureserve, First Nature.
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