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Muchas calles británicas fueron diseñadas para estar llenas de grandes árboles. Dado que el 84% de la población vive en áreas urbanas, es probable que la mayoría de la gente vea árboles en las calles que en los bosques. El Reino Unido es uno de los países menos densamente boscosos de Europa con solo un 13% de cobertura en comparación con el promedio de la Unión Europea del 38%. Como resultado, sus árboles de la calle tienen aún más valor.
Cuando el Reino Unido entró en cuarentena por primera vez en la primavera de 2020, este problema se volvió demasiado evidente. A medida que muchas personas comenzaron a pasar más tiempo en sus calles y parques locales, la gente notó que no había tantos árboles. La aplicación de árbol en línea, Tree Talk, experimentó un aumento de 50 veces en usuarios. ¿Por qué el aumento en el número? Bueno, es en gran parte atribuible al hecho de que la gente se estaba ‘enamorando’ de sus árboles locales.
Los seres humanos deberían amar sus árboles, especialmente los que residen en áreas urbanas. La madera de los árboles de la calle almacena carbono, mientras que sus raíces y copas sustentan la vida silvestre y las lluvias lentas. Esto reduce las inundaciones urbanas. La transpiración y la sombra del dosel de un árbol reducen la temperatura durante las olas de calor y las hojas que atrapan la contaminación reducen la prevalencia del asma en la población.
Curiosamente, tener árboles en áreas urbanas reduce la delincuencia. No estamos seguros de cómo funciona eso, pero existe una clara correlación. También se sabe que los árboles mejoran la salud mental y el bienestar de los seres humanos. Como resultado, un árbol urbano maduro puede tener un valor neto de servicio del ecosistema de más de miles de libras.
Desafortunadamente, el Reino Unido tiene la mala costumbre de talar árboles en las calles. Se talan hasta 60 árboles por día para dejar espacio para edificios e infraestructura, como carreteras y alcantarillas. Las tasas de tala podrían aumentar a medida que se acelera el desarrollo y el gobierno comienza a relajar las reglas de planificación en un esfuerzo por ayudar a la recuperación económica posterior a la pandemia. Los árboles de las calles más grandes tienden a ir primero porque causan más dificultades a los urbanistas.
Las especies grandes como el haya y el roble necesitan pozos de árboles costosos y cuidadosamente diseñados para ayudarlos a crecer de manera segura rodeados de concreto y evitar que sus raíces empujen el pavimento hacia arriba. Sin embargo, estos costos se compensan con creces cuando valoramos la naturaleza porque, por ejemplo, un solo roble produce cientos de miles de litros de oxígeno al año y sostiene miles de especies de aves, insectos, líquenes y hongos. Por lo tanto, la eliminación de árboles grandes y su sustitución por árboles más pequeños da como resultado una nueva pérdida de servicios ecosistémicos. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los ayuntamientos y los urbanistas optan por árboles más pequeños para dar cabida al desarrollo urbano.
Cuando se trata de árboles, el tamaño sí importa. El beneficio ecológico neto anual de plantar un árbol de especies grandes es 92% mayor que plantar uno pequeño. Curiosamente, los árboles urbanos maduros tienen un efecto en una variedad de cosas, algunas que parecen no estar relacionadas en absoluto, como un mayor peso al nacer de los bebés en una demografía socioeconómica más baja. Los árboles grandes en las calles son el activo de infraestructura verde más valioso que tienen las ciudades. Es hora de que reconozcamos eso.
