Las raíces, los hongos y las bacterias pueden unirse para ayudar a algunos árboles a limpiar tierras contaminadas, según un nuevo estudio.
Se sabe que los árboles de crecimiento rápido, como los sauces, toleran e incluso rejuvenecen el suelo contaminado con subproductos del petróleo o metales pesados. La limpieza del suelo de esta manera se conoce como fitorremediación, un proceso que comúnmente se atribuye al «metabolismo secundario»: la producción de compuestos especializados en plantas que los ayuda a lidiar con el estrés ambiental.
Los nuevos hallazgos sugieren que una simbiosis más intrincada de la vida microbiana apuntala la capacidad de los sauces para prosperar en estas condiciones estresantes. Utilizando técnicas avanzadas para analizar la expresión simultánea de genes de múltiples organismos en un ecosistema, los científicos examinaron las raíces de los sauces cultivados en un sitio contaminado en los suburbios de Montreal.
Los investigadores encontraron que las interacciones complejas entre una variedad de hongos ectomicorrízicos -que forman envolturas simbióticas alrededor de las raíces de las plantas– y ciertas bacterias parecen conducir la degradación de los hidrocarburos en el suelo.
«Normalmente nos acercamos a la genética al limitar la investigación a organismos individuales o dominios de la vida», dice Emmanuel González, autor principal del estudio y especialista en bioinformática del Centro Canadiense de Genómica Computacional en la Universidad McGill.
«Lo que fue tan sorprendente aquí fue que, al buscar la genética de toda la vida debajo de la tierra, la imagen biológica en realidad se hizo más fácil de ver. Esto también sugiere que tales interacciones mutualistas complejas pueden ser la norma natural fuera del laboratorio «, dice.
Nicholas Brereton, investigador en el Instituto de Investigación de Biología Vegetal de la Universidad de Montreal y autor principal del estudio, agrega que «nuestra mentalidad inicial era que la bioinformática y la biología podrían integrarse más profundamente para ver la diversidad de funciones dentro de un sistema raíz desafiado . Esto condujo rápidamente a mejoras técnicas en la forma en que pudimos observar la expresión de genes en múltiples formas de vida, lo que condujo a nuevos descubrimientos de biología ambiental «.
Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Microbiome .
Los fondos para la investigación provinieron de Genome Canada, Génome Québec, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, BioFuelNet Canadá y las Redes de Centros de Excelencia de Canadá.
Fuente: Universidad McGill
Original Study DOI: 10.1186 / s40168-018-0432-5
Vía: Futurity
