La profesora adjunta de geografía Stephanie Pau estudió un registro de actividad floral durante 2 años en el exuberante bosque Barro Colorado de Panamá. Foto: Stephanie Pau.
Investigadores de la FSU que estudian los ricos bosques tropicales de la isla Barro Colorado de Panamá descubrieron que las crecientes tasas de dióxido de carbono han preparado el escenario para un aumento con periodicidad en décadas en la producción general de flores.
Los hallazgos fueron delineados en un documento publicado en la revista Global Change Biology.
«Es realmente notable», dijo la Profesora Asistente de Geografía Stephanie Pau, quien dirigió el estudio. «En las últimas décadas, hemos visto temperaturas que aumentan y el dióxido de carbono está aumentando, y nuestro estudio descubrió que este bosque tropical ha respondido a ese aumento produciendo más flores».
Los hallazgos de Pau sugieren que los bosques tropicales, que han evolucionado durante milenios para florecer en condiciones cálidas y ecuatoriales, pueden ser más sensibles a los cambios climáticos sutiles de lo que algunos ecólogos predijeron.
«Los bosques tropicales han evolucionado en climas generalmente estables», dijo Pau. «Entonces, si bien es posible que no se estén calentando tanto como en algunos ecosistemas de latitudes más altas, estas especies tropicales parecen ser mucho más sensibles de lo que podríamos haber esperado».
Para este estudio, Pau evaluó un registro de material vegetal recolectado y archivado por investigadores de la isla durante más de 28 años. Luego ella y sus colegas examinaron cómo una gran cantidad de factores climáticos (temperatura, lluvia, luz y dióxido de carbono) parecían afectar la actividad anual de floración y la duración de la floración de las diferentes especies presentes en el bosque.
Durante su investigación, un factor se destacó entre el resto.
«Lo que pudimos hacer en este documento es preguntar por qué la actividad de las flores ha estado aumentando a largo plazo», dijo Pau. «Descubrimos que el dióxido de carbono atmosférico claramente parece haber tenido el mayor efecto en el aumento de las flores».
Las plantas convierten el dióxido de carbono atmosférico en energía en forma de azúcares, que pueden usar para alimentar cualquier cantidad de procesos de vida vitales. A medida que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera, las plantas tienen la oportunidad de producir una gran cantidad de nueva energía.
El dramático aumento a largo plazo de la floración indica que los bosques de la isla Barro Colorado están asignando esas acumulaciones de energía hacia una mayor actividad reproductiva.
Sin embargo, mientras que algunas especies han continuado exhibiendo tasas elevadas de actividad floral en respuesta a concentraciones más altas de dióxido de carbono, otras, como ciertos árboles de copa y lianas, han mostrado una floración más estabilizada en los últimos años.
«Las especies tropicales en general pueden ser más sensibles de lo que esperábamos, pero no todas las especies responden de la misma manera», dijo Pau. «Para algunas especies, las respuestas al aumento del dióxido de carbono parecen haber llegado a un límite. Estas son las clases de tendencias que solo podemos identificar con registros a largo plazo como el utilizado en nuestra investigación».
Pero a medida que las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono siguen subiendo -y a medida que el clima mundial cambia en consecuencia- los bosques tropicales temperamentales pueden continuar experimentando nuevos y sorprendentes cambios ecológicos.
«Estas especies tropicales han evolucionado en regiones cálidas, por lo que puede haber una expectativa de que el cambio climático no las afecte», dijo Pau. «Pero lo que hemos demostrado es que de hecho son extremadamente sensibles incluso a pequeños cambios en su clima».
Fuente: Universidad Estatal de Florida
