Las hojas del árbol de balsa podrían reemplazar el mercurio en la extracción de oro

Investigaciones realizadas en Brasil han demostrado que los bioextractores obtenidos a partir de las hojas del árbol de balsa (Ochroma pyramidale ), un árbol originario de la Amazonía, pueden ser una alternativa viable y sostenible para la extracción de oro en sustitución del mercurio. Ahora, una nueva etapa va a estudiar qué formulaciones de bioextractores pueden ser competitivas con el mercurio tanto en el proceso de extracción como en la reducción del impacto en la salud de los trabajadores y el medio ambiente. Las hojas de madera de balsa ya se utilizan de manera artesanal en la región del Chocó de Colombia para este fin.  

La investigación realizada por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) demostró que la bioextracción obtenida mediante el uso de las hojas de pau-debalsa (Ochroma pyramidale), un árbol nativo de la Amazonía, puede ser una alternativa viable y sostenible para reemplazar el mercurio en la recuperación de oro .

Una nueva etapa de investigación estudiará qué formulaciones de bioextractores pueden ser competitivas con el mercurio. El estudio será coordinado por Embrapa Florestas, en el estado de Paraná, en asociación con otras instituciones de investigación.

La primera fase de la investigación, realizada en 2020, se centró en la caracterización química de las hojas de pau-debalsa. En 2023 comenzará una nueva etapa del estudio que se realizará en sociedad con una mina en la Región de Peixoto de Azevedo, en el estado de Mato Grosso.

Se evaluarán varias formulaciones de bioextracción por su eficiencia en la recuperación de oro del mineral aluvial. El bioextractor que funcione mejor se ajustará para mejorar aún más la extracción. Se comparará la eficiencia de extracción con el proceso tradicional mediante amalgamación con mercurio. Además, se realizarán análisis de toxicidad y citotoxicidad.

El árbol de pau-de-balsa es de rápido crecimiento y contribuye a mejorar el desarrollo de los bosques secundarios y puede ser utilizado en restauraciones forestales. En el caso de la adopción de las hojas de pau-de-balsa para la recuperación de oro, la idea es que esté asociada al uso de la especie para la recuperación de terrenos afectados por la minería.

Fuente: Nativa News

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