Foto: Resilience CBD
No todos los días los envases tienen un mes completo para celebrar y compartir protagonismo, pero en julio, se promociona el mes sin plástico. Con un impulso cada vez mayor por parte de las empresas para adoptar soluciones ecológicas y sostenibles, hay una multitud de enfoques, consideraciones materiales y palancas técnicas que se pueden aplicar, todo ello con el objetivo general de mejorar los resultados de sostenibilidad. Los plásticos abarcan una variedad de aplicaciones, incluidos vasos, pajitas, bolsas de la compra, botellas y bolsas flexibles, por nombrar algunas. Esta extensa lista deja muchas vías potenciales para esforzarse por lograr alternativas «sin plástico» dentro de sus respectivos sectores.
Una tendencia que ha cobrado impulso últimamente es la «papelización» de los envases. Si bien no es una palabra oficial de Merriam-Webster, el término se refiere al aumento del uso de materiales a base de papel, que a menudo sustituyen a los materiales plásticos o a los fabricados con combustibles fósiles.
Los acontecimientos recientes se inclinan por los materiales a base de fibra
La celebración del mes sin plástico es un tanto fortuita, dados algunos eventos y lanzamientos recientes de algunas de las empresas más grandes del mundo.
- En junio de 2024, Google publicó su “Guía de diseño de embalajes sin plástico” para que otros pudieran seguir sus pasos cuando fuera conveniente para sus productos y su negocio. La guía analiza en profundidad todas las capas de embalaje y los componentes que forman parte de algunos de los elegantes embalajes electrónicos de Google: desde protectores de pantalla, lengüetas para colgar y bandejas de fibra moldeada.
- Amazon también anunció que convertirá su relleno de bolsas de aire de plástico a bolsas de papel reciclado, reemplazando aproximadamente 15 mil millones de bolsas de aire al año.
Además, otros fabricantes y minoristas de productos y alimentos han tomado medidas para convertir las soluciones basadas en plástico en soluciones basadas en papel.
- Aldi está probando una banda de papel para plátanos , destinada a reemplazar las bolsas de plástico.
- Diageo planea probar la botella de fibra moldeada en seco de PulPac en una botella de Bailey’s de formato mini.
Y muchos otros propietarios de marcas y proveedores de envases también siguen probando soluciones alternativas basadas en papel para probar la aceptación del cliente, la escalabilidad y el control de costos.
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¿Hacia la reciclabilidad y una economía circular?
En una economía circular, los materiales de embalaje nunca se convierten en residuos y vuelven a circular en el sistema a través de procesos como la reutilización, el reciclaje, la remanufactura y el compostaje.
Si bien técnicamente todos los materiales son “reciclables” hasta cierto punto, los materiales deben poder pasar de manera eficiente por los cuatro pasos clave para ser verdaderamente reciclables en términos de economía circular…
Si bien técnicamente todos los materiales son “reciclables” hasta cierto punto, los materiales deben poder pasar de manera eficiente por los cuatro pasos clave para ser verdaderamente reciclables en términos de economía circular: recolección, clasificación, reprocesamiento y mercados finales. En el caso de los envases de papel, esto significa la capacidad de reciclarse para convertirse en papel nuevo, cartón u otros productos.
Los envases de fibra son uno de los materiales más reciclados, y ya existen altas tasas de recolección e infraestructura de reciclaje. Sin embargo, si bien es altamente reciclable, el papel tiene un ciclo de reutilización finito. Después de varios ciclos, las fibras se descomponen hasta un punto en el que ya no mantienen las propiedades estructurales necesarias para su reutilización.
Como la mayoría de los consumidores saben que el papel es reciclable, los envases de papel tienden a eliminar la confusión cuando se preguntan: «¿Esto es reciclable?». En lo que respecta al momento de la eliminación, es una elección más binaria de sí o no, lo que elimina parte de la ambigüedad y la confusión que pueden estar asociadas a la comprensión de la reciclabilidad de otros materiales.
En el caso de los plásticos, el símbolo de las “flechas en persecución” suele ser confuso o engañoso para los consumidores. Si bien se pretende que sea un identificador de resina, muchos identifican el símbolo como un indicador de que el material de embalaje es reciclable, lo que puede dar lugar a flujos de material contaminado. Los avances en la etiqueta How2Recycle continúan mejorando este proceso y orientan a los consumidores sobre la madurez del reciclaje tanto para las aplicaciones de los materiales como para los mercados.
No existe una solución única para todos
Al igual que con muchas decisiones de embalaje, existen ventajas y desventajas que deben evaluarse antes de convertir los materiales de embalaje. El rendimiento del producto sigue siendo una métrica clave, ya sea a través del rendimiento de la vida útil, el rendimiento y la eficiencia del equipo o la protección de los productos contra los riesgos de distribución que se presentan durante el transporte y la entrega.
En función de estos requisitos básicos, las tecnologías de materiales basados en fibras pueden requerir más investigación, desarrollo, pruebas y ensayos para permitir su avance hacia mercados de productos adicionales o extensiones de línea. Pero las organizaciones deben seguir buscando opciones de materiales alternativos hoy para comprender las posibles brechas de rendimiento y evaluar otras vías.
¿Un caso de negocio para los envases basados en fibra?
Otra perspectiva a tener en cuenta en materia de sostenibilidad es el otro aspecto «verde» de esto: los impactos en los resultados empresariales. Con tantas alternativas para realizar cambios prácticos en aras de la circularidad, no olvidemos que las empresas siguen estando orientadas a obtener beneficios. A medida que fluctúan los mercados de materias primas, disponer de una solución de material de embalaje alternativo cualificado puede proporcionar mayor fluidez y resiliencia a los gerentes de productos, ingenieros de embalaje y profesionales de la cadena de suministro.
Además, a medida que las innovaciones materiales y sus mercados maduren, los costos de empaque en esas áreas respectivas también comenzarán a estabilizarse, lo que hará que las tecnologías alternativas estén más fácilmente disponibles, tanto por geografía como por impactos en los costos.
Seguir investigando
A medida que la tendencia a utilizar papel sigue ganando impulso, los avances en la tecnología de los materiales seguirán abriendo las puertas a soluciones de embalaje alternativas. Los fabricantes de productos y los propietarios de marcas deben seguir realizando las debidas diligencias en materia de investigación, desarrollo, calificación y pruebas de rendimiento para evaluar materiales circulares alternativos.
Los fabricantes de productos y los propietarios de marcas deben seguir realizando la debida diligencia en investigación, desarrollo, calificación y pruebas de rendimiento para evaluar materiales alternativos y circulares.
Autor:
Rob Kaszubowski
Director ejecutivo de NTT Data Supply Chain Consulting
Rob Kaszubowski es director ejecutivo de optimización de embalajes en NTT DATA (anteriormente Chainalytics). Su equipo de consultores de embalajes resuelve desafíos complejos con enfoques basados en datos, una perspectiva holística y una amplia experiencia en la búsqueda de soluciones, la ejecución y la implementación. Puede ponerse en contacto con él en rob.kaszubowski@nttdata.com o en LinkedIn .
