La investigación sobre un «enfoque de cartera» para la eliminación de carbono permite a las empresas combinar costosas soluciones tecnológicas que inyectan carbono a gran profundidad bajo tierra con opciones basadas en la naturaleza más económicas y actualmente más disponibles, como los bosques y el biocarbón.
Un enfoque de cartera para equilibrar naturaleza y tecnología en la captura de carbono
Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Cambridge, ha formulado un método para evaluar si las carteras de captura de carbono pueden ayudar a limitar el calentamiento global a lo largo de los siglos.
Este enfoque también distingue entre la compra de créditos para compensar el riesgo y la declaración de emisiones netas negativas.
Según los investigadores, el estudio abre el camino para que los proyectos de captura de carbono basados en la naturaleza —como la plantación de nuevos bosques o la restauración de los existentes— se conviertan en soluciones eficaces contra el cambio climático cuando se equilibren con un conjunto de otras técnicas de captura.
Eliminar más carbono ahora puede cubrir eficazmente el riesgo de almacenamiento de carbono durante siglos. Conor Hickey
Según afirman, los hallazgos, publicados en la revista Joule , demuestran cómo las soluciones de almacenamiento de carbono basadas en la naturaleza y en la tecnología pueden trabajar juntas durante la transición a cero emisiones netas, desafiando la idea de que solo el “almacenamiento geológico” permanente basado en tecnología puede abordar eficazmente el cambio climático.
Los autores del estudio señalan que algunas carteras de eliminación de carbono, como el programa de compensación de carbono forestal de California, pueden estar gravemente infrafinanciadas para afrontar los riesgos que se presenten más allá de las próximas décadas.
Recomiendan un “colchón” de alrededor de dos toneladas de carbono almacenado por cada tonelada compensada en carteras que contengan soluciones basadas en la naturaleza, señalando que esto es “suficiente en la mayoría de los casos” para gestionar los riesgos a largo plazo.
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Riesgos, costos y desafíos de las soluciones basadas en la naturaleza
Sin embargo, los investigadores afirman que las carteras de mayor riesgo, que dependen en gran medida de la compensación basada en la naturaleza, podrían requerir reservas extremas de nueve toneladas de carbono eliminadas por cada tonelada emitida. Los autores advierten sobre el uso de dichas carteras debido a los costos e incertidumbres que implican.
“Los gigantes tecnológicos como Microsoft y Meta están gastando colectivamente miles de millones en carteras de eliminación de carbono para compensar su creciente huella de carbono”, dijo el autor principal, el Dr. Conor Hickey, profesor asistente de Energía y Clima en el Departamento de Economía de la Tierra de la Universidad de Cambridge.
“Si bien las empresas y los países coinciden en que el aumento de la inversión en la eliminación de carbono es esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas, también quieren comprender si los planes de eliminación de carbono pueden ayudar a estabilizar las temperaturas globales a largo plazo.”
“Nuestro enfoque de gestión de riesgos ofrece una de las primeras medidas fiables para los gestores de cartera que buscan la estabilización de la temperatura a largo plazo”, afirmó Hickey. “Demuestra que el almacenamiento de carbono basado en la naturaleza, como la plantación de árboles, tiene un papel más importante del que suponen los críticos cuando se utiliza como parte de una cartera diversificada de captura de carbono”.
«Un balance neto cero duradero significa un balance neto cero geológico», afirmó el profesor Myles Allen, coautor del artículo y catedrático de Ciencias de los Geosistemas en la Universidad de Oxford. «Para estabilizar el clima de acuerdo con los objetivos del Acuerdo de París, quienes aún dependan de las compensaciones de carbono deben planificar una transición completa a la captura y almacenamiento geológico de dióxido de carbono para mediados de siglo».
Los incentivos actuales del mercado favorecen los proyectos «biológicos» más baratos y disponibles para extraer dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y almacenarlo, como la silvicultura, que fija el carbono en los árboles, o el biocarbón, donde los materiales vegetales se calientan para crear una sustancia similar al carbón vegetal que atrapa el carbono cuando se incorpora al suelo.
Sin embargo, estos métodos conllevan un mayor riesgo de liberación de carbono, por ejemplo, cuando aumentan los cambios en el uso del suelo o los incendios forestales. A menudo se consideran solo una solución temporal: el carbono no queda retenido el tiempo suficiente para frenar el aumento de las temperaturas globales.
Las soluciones tecnológicas alternativas, como la captura directa de aire (DAC), presentan dificultades para su implementación a gran escala debido a los elevados costos y el alto consumo energético del proceso. Sin embargo, la permanencia del almacenamiento de carbono implica que esta tecnología emergente es menos vulnerable a la reversión, como por ejemplo a fugas. La DAC puede combinarse con el almacenamiento subterráneo profundo para secuestrar el CO₂.
Para el último estudio, el equipo de investigación ha desarrollado un nuevo “marco de gestión de riesgos” para calcular con precisión la eliminación adicional de CO₂ necesaria para mantener las temperaturas estables durante siglos para diversas carteras de almacenamiento.
Hacia un futuro de cero emisiones netas: estrategias para un almacenamiento de carbono duradero
Su análisis muestra que en algunos casos, como una cartera de alto riesgo dominada por proyectos forestales, la cantidad adicional de eliminación de CO₂ necesaria para compensar este riesgo no cambia mucho, ya sea que el plazo sea de 300 o incluso de 1000 años.
“Eliminar más carbono ahora puede cubrir eficazmente el riesgo de almacenamiento de carbono durante siglos, y esto se puede lograr con una combinación de naturaleza y tecnología, siempre que se incorporen las medidas de protección adecuadas”, dijo Hickey.
“Las carteras de proyectos pueden combinar soluciones permanentes costosas, como la captura directa de carbono (DAC), con opciones basadas en la naturaleza de menor coste, como la plantación de árboles, ajustándose así a la disposición de la sociedad a pagar y contribuyendo al mismo tiempo a los objetivos de estabilización de la temperatura.”
“Nuestro enfoque permite tomar decisiones estratégicas sobre el almacenamiento de carbono en función de la disponibilidad actual, al tiempo que se busca la estabilización de la temperatura a largo plazo. Ofrece flexibilidad al comprador y valora las opciones de almacenamiento de menor riesgo, algo de lo que carece el mercado actual”, afirmó Hickey.
Para 2050, el Reino Unido aspira a alcanzar las cero emisiones netas, y se prevé que el almacenamiento geológico desempeñe un papel fundamental en el almacenamiento de las emisiones de CO₂ futuras. Las próximas directrices del Reino Unido y la UE establecen que los proyectos deben estar sujetos a un requisito de permanencia mínima de 200 años.
Fuente: University Cambridge
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