Foto: Hoàng Phùng en Pixabay
Una nueva forma de fijar el precio de los créditos de carbono podría estimular inversiones desesperadamente necesarias en la preservación de los bosques e impulsar un progreso vital hacia el objetivo de cero emisiones netas.
Un nuevo enfoque para valorar el potencial de almacenamiento de carbono de los hábitats naturales pretende ayudar a restablecer la confianza en los planes de compensación, permitiendo a los inversores comparar directamente los precios de los créditos de carbono en una amplia gama de proyectos.
Los métodos actuales de valoración de los proyectos de conservación forestal han sido objeto de un intenso escrutinio, lo que ha provocado una crisis de confianza en los mercados de carbono. Esto está obstaculizando los esfuerzos por compensar las inevitables huellas de carbono, mitigar el cambio climático y aumentar la inversión urgentemente necesaria en la conservación de los bosques tropicales.
Medir el valor del almacenamiento de carbono no es fácil. Investigaciones recientes revelaron que tan solo el 6% de los créditos de carbono provenientes de esquemas voluntarios REDD+ resultan en bosques preservados. Y el tiempo durante el cual se preservan estos bosques es decisivo para los beneficios climáticos que se logran.
Ahora, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge ha inventado una forma más confiable y transparente de estimar el beneficio del carbono almacenado gracias a la conservación forestal.
El método se publicó en la revista Nature Climate Change . En él, los investigadores sostienen que salvar los bosques tropicales no sólo es vital para la biodiversidad, sino también una forma mucho menos costosa de equilibrar las emisiones que la mayoría de las tecnologías actuales de captura y almacenamiento de carbono.
El nuevo enfoque funciona de manera similar a un contrato de arrendamiento: se emiten créditos de carbono a proyectos forestales tropicales que almacenan carbono durante un período de tiempo determinado. La valoración se realiza al principio, porque más árboles protegidos ahora significan menos carbono liberado a la atmósfera de inmediato.
La técnica implica predicciones deliberadamente pesimistas sobre cuándo podría liberarse el carbono almacenado, de modo que el número de créditos emitidos sea conservador. Pero como ahora es posible monitorear los bosques mediante teledetección, si los proyectos obtienen mejores resultados que los previstos (lo que suele ocurrir), pueden ser recompensados mediante la emisión de más créditos.
Los pagos alientan a la población local a proteger los bosques: la financiación del carbono que reciben puede ayudar a proporcionar medios de vida alternativos que no impliquen la tala de árboles.
Además, al permitir pagos futuros, el nuevo método genera incentivos para salvaguardar los bosques mucho después de que se hayan emitido los créditos, lo que contrasta con el enfoque actual, que traslada la carga de la conservación a las generaciones futuras sin compensación por los medios de vida perdidos.
Permite comparar distintos tipos de proyectos de conservación
Este enfoque también permite comparar de manera similar distintos tipos de proyectos de conservación.
“Hasta ahora no ha habido una manera satisfactoria de comparar directamente las soluciones tecnológicas con las soluciones basadas en la naturaleza para la captura de carbono. Esto ha provocado una falta de entusiasmo por invertir en créditos de carbono vinculados a la protección de los bosques tropicales”, dijo el Dr. Tom Swinfield, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio.
Añadió: “Los bosques tropicales están siendo talados tan rápidamente que si no los protegemos ahora, no vamos a lograr el progreso vital que necesitamos para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas. Comprar créditos de carbono vinculados a su protección es una de las mejores formas de hacerlo”.
Los bosques tropicales desempeñan un papel fundamental en la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a reducir el calentamiento global y evitar una catástrofe climática. Pero el carbono que capturan no se elimina de la atmósfera de forma permanente: los bosques pueden ser destruidos por plagas, inundaciones, incendios, viento y por la tala de árboles por parte de los seres humanos.
Esta impermanencia, y por ende la dificultad de medir de manera confiable el beneficio climático a largo plazo de la protección de los bosques tropicales, la ha convertido en una propuesta poco atractiva para los inversores que desean compensar sus emisiones de carbono.
Y esto a pesar de que se trata de una inversión mucho más barata que otros métodos de captura y almacenamiento de carbono más permanentes y basados en la tecnología.
La protección de los bosques tropicales, una solución basada en la naturaleza al cambio climático, tiene beneficios adicionales: ayuda a conservar la biodiversidad y apoya los medios de vida de las personas que viven cerca de los bosques.
“Las soluciones basadas en la naturaleza para el almacenamiento de carbono están muy infravaloradas en estos momentos porque el mercado no sabe cómo tener en cuenta el hecho de que los bosques no son una solución permanente para almacenar carbono. Nuestro método elimina muchas de las incertidumbres”, afirmó Anil Madhavapeddy, profesor del Departamento de Informática y Tecnología de la Universidad de Cambridge, que participó en el estudio.
El nuevo método, desarrollado por científicos de las Universidades de Cambridge y Exeter y de la London School of Economics, se llama «contabilidad de toneladas de carbono adicionales permanentes» (PACT) y puede utilizarse para valorar una amplia gama de soluciones basadas en la naturaleza.
“La financiación del carbono es una forma para nosotros –los emisores de carbono del mundo más rico– de dirigir fondos hacia las comunidades rurales de los trópicos para que puedan sacar más provecho de la tierra que tienen, sin talar más árboles”, dijo Andrew Balmford, profesor de Ciencias de la Conservación en la Universidad de Cambridge y primer autor del artículo.
El coautor Srinivasan Keshav, profesor de Ciencias de la Computación Robert Sansom en Cambridge, agregó: “Nuestro nuevo enfoque tiene el potencial de abordar las preocupaciones del mercado en torno a las soluciones basadas en la naturaleza para compensar el carbono y generar inversiones desesperadamente necesarias”.
La conversión de bosques tropicales en tierras agrícolas genera enormes emisiones de carbono. Alrededor del 30% de todo el progreso hacia los ambiciosos compromisos de cero emisiones netas asumidos en la COP26 depende de una mejor gestión del carbono en la naturaleza.
Otras opciones de inversión en créditos de carbono incluyen tecnologías que extraen el dióxido de carbono de la atmósfera y lo retienen en las profundidades de la Tierra durante cientos de años. Estas opciones de almacenamiento permanente pueden ser más fáciles de valorar en la actualidad, dicen los investigadores, pero suelen costar sustancialmente más que las soluciones basadas en la naturaleza y no hacen nada para proteger los hábitats naturales que son vitales para regular el clima global y mitigar la crisis de extinción.
La investigación fue financiada principalmente por la Fundación Tezos y estuvo a cargo de investigadores del Centro de Créditos de Carbono de Cambridge .
Referencia : Balmford, A et al.: ‘ Realizar el valor social de los créditos de carbono impermanentes ‘. Nature Climate Change, octubre de 2023. DOI: 10.1038/s41558-023-01815-0
Artículos Relacionados:
Oportunidades para el sector forestal Colombiano en los Mercados de Carbono.
Libro: Precio al carbono en Latinoamérica, Tendencias y oportunidades.
IBM tiene una nueva herramienta de inteligencia artificial para determinar la cantidad de carbono que puede capturar cada árbol
Los satélites no detectan ningún beneficio climático real de 10 años de compensaciones de carbono forestal en California
Descubren que las compensaciones de carbono forestal no dieron resultados
