Foto: Alta mortalidad de árboles en el bosque de la llanura aluvial de Leipzig. Foto: Annalena Lenk
Los robles pedunculados, típicos del bosque de ribera de Leipzig y de otros robledales alemanes, tienen dificultades para regenerarse en el sotobosque debido a la falta de luz. Una de las razones es la ausencia de inundaciones en estos bosques. En un experimento de dos años realizado en el bosque de ribera de Leipzig, investigadores de la Universidad de Leipzig y del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) descubrieron que la actual mortandad de árboles —causada por la sequía y las plagas—, combinada con el aclareo de ciertas especies del sotobosque, puede favorecer la regeneración del roble. Sus hallazgos se publicaron en la revista Forest Ecology and Management.
«Este es un nuevo enfoque prometedor para la dinámica forestal, que se ha visto alterada fundamentalmente por el cambio climático», afirma Annalena Lenk, del Instituto de Biología de la Universidad de Leipzig, autora principal del estudio. Añade que la falta de regeneración del roble y las deficientes condiciones hidrológicas de muchas llanuras aluviales son problemas generalizados en Europa Central. En Leipzig, por ejemplo, la expansión urbana hacia la llanura aluvial y la canalización de los ríos han provocado la pérdida de la dinámica de inundaciones típica de estos hábitats. Explica que esto ha favorecido la propagación de especies arbóreas intolerantes a las inundaciones, como el sicómoro y el arce real. Su densa copa proyecta una sombra profunda sobre el suelo del bosque, lo que dificulta enormemente la regeneración de especies que requieren mucha luz, como el roble pedunculado. Según Lenk, esta especie desempeña un papel clave en la conservación de la biodiversidad, ya que proporciona un hábitat para una amplia gama de organismos, incluidos insectos, hongos, aves, murciélagos y líquenes.
En la actualidad, sin embargo, se observa un nuevo cambio estructural en la composición forestal. Las sequías de los últimos años y la propagación de plagas en gran parte de Europa —incluida Leipzig— han provocado un fuerte aumento de la mortalidad de los árboles. Como consecuencia, los bosques se han abierto considerablemente. Esto podría, por un lado, favorecer la regeneración natural de especies heliófilas como el roble pedunculado. Por otro lado, también podría permitir que especies más dominantes, como los arces, se extiendan aún más.
Los investigadores analizaron cómo los recientes cambios estructurales en el bosque de ribera afectan la regeneración del roble pedunculado y cómo pueden combinarse con medidas de gestión forestal. Evaluaron el impacto de diferentes intervenciones silvícolas —y la disponibilidad de luz asociada— en el microclima del rodal y el establecimiento del roble pedunculado. Para ello, establecieron ocho parcelas de investigación en áreas del bosque de ribera de Leipzig con un dosel superior relativamente sano y otras ocho en áreas con altos niveles de árboles muertos o enfermos. En dos subparcelas de cada parcela de investigación, eliminaron selectivamente especies arbóreas intolerantes a las inundaciones, como el sicómoro y el arce real, así como el saúco, del sotobosque. Las otras dos subparcelas se dejaron sin tratar. Además de estas parcelas, los investigadores también incluyeron ocho claros existentes del programa de gestión forestal de Leipzig: áreas de entre 0,13 y 0,72 hectáreas que ya habían sido parcialmente abiertas y plantadas con robles jóvenes. A principios de 2022, el equipo plantó un total de 1200 robles de un año protegidos con protectores contra ramoneo, junto con 80 robles de aproximadamente cinco años, y monitoreó su desarrollo durante un período de dos años.
Más luz para los robles jóvenes gracias al aclareo de las copas.
“A finales de 2022, reemplazamos los robles que habían muerto con nuevas plantaciones. En ambos años, medimos el diámetro de la copa en verano y la altura y el diámetro del cuello de la raíz en invierno para calcular el crecimiento”, explica Annalena Lenk, describiendo la metodología. También se analizó el estrés hídrico de los robles mediante muestras de hojas.
En su experimento con robles, los investigadores descubrieron: «Las zonas forestales con alta mortalidad de árboles en el dosel superior pueden utilizarse eficazmente para promover la regeneración del roble pedunculado, pero solo si se elimina el arce del sotobosque. El arce está muy extendido. Debido a que responde más rápidamente a las condiciones de crecimiento, crece sobre los robles y les da sombra», afirma el coautor Christian Wirth. Sin esta especie intolerante a las inundaciones, los robles pudieron beneficiarse del aumento de la luminosidad y desarrollarse adecuadamente, ya que el dosel se había aclarado debido a la muerte regresiva de los árboles.
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En comparación con los claros, las plantaciones en las parcelas forestales aclaradas mostraron menos signos de estrés hídrico, debido principalmente a una mayor humedad ambiental, según los investigadores. Si bien los robles se benefician de una mayor disponibilidad de luz, este efecto positivo se ve atenuado por el estrés hídrico, explica Annalena Lenk. Las condiciones lumínicas y el microclima de las parcelas con alta mortalidad de árboles en el dosel superior y el aclareo selectivo de especies específicas en el sotobosque parecen ofrecer una combinación equilibrada de luz suficiente y un microclima forestal estable —incluso en años de sequía— que favorece la regeneración del roble.
Adaptación de la gestión forestal al cambio climático
Los resultados de la investigación podrían considerarse en la práctica como parte de estrategias de gestión forestal adaptadas al clima, destinadas a promover la biodiversidad, incluso como medida complementaria ante futuras inundaciones. Las parcelas de investigación se han establecido como sitios de observación a largo plazo, lo que permitirá continuar la recopilación de datos en los próximos años. Por ejemplo, se prevé una tesis de maestría para el próximo año que examinará los efectos de diferentes métodos de gestión —y las condiciones lumínicas resultantes— sobre el estrato herbáceo. La influencia del cambio climático en los procesos de la vegetación, y a su vez el impacto de la vegetación en el clima, es un eje central del Clúster de Excelencia «Respirando la Naturaleza», propuesto por la Universidad de Leipzig . El bosque de ribera de Leipzig constituye una importante plataforma de investigación en este proyecto colaborativo.
Publicación en «Forest Ecology and Management«: «Elevated tree mortality as a regeneration niche for oak? Testing different management approaches in a meliorated floodplain forest», doi.org/10.1016/j.foreco.2025.122678
Created by:Susann Sika/Traducción: Matthew Rockey
