Foto: Kyle Larivee
Un estudio a largo plazo realizado en toda Suiza ha demostrado que los barrios con numerosos árboles bien dispuestos presentan menores riesgos de mortalidad que otras áreas.
Además de crear un ambiente sereno y abierto en las zonas urbanas, los árboles y los parques también contribuyen al bienestar humano . Esto se debe a varias razones: filtran los contaminantes del aire, proporcionan sombra, reducen la temperatura ambiente en climas cálidos y animan a las personas a pasar más tiempo al aire libre.
Muchos gobiernos han establecido ambiciosos objetivos de plantación de árboles para las próximas décadas, en parte como respuesta al cambio climático y al aumento de las temperaturas. Sin embargo, en las ciudades densamente desarrolladas, el espacio para nuevas zonas verdes es escaso. En este contexto, la pregunta clave es cómo plantar árboles en las zonas verdes existentes para obtener el máximo beneficio.
Esta es una pregunta que preocupa por igual a investigadores y profesionales de la planificación urbana, porque cualquier respuesta debe tener en cuenta las circunstancias espaciales locales y las condiciones climáticas específicas.
Ahora, investigadores están abordando este problema, no solo en Suiza, sino también en Asia. En el marco de su trabajo, investigadores del Laboratorio de Ciudades del Futuro, operado en Singapur por la ETH de Zúrich y la Universidad Nacional de Singapur (NUS), descubrieron vínculos interesantes entre la gestión de los árboles y la salud de los residentes urbanos.
Para comenzar, los investigadores examinaron datos de alta resolución del dosel arbóreo para determinar la estructura de los espacios verdes arbolados en un radio de 500 metros (aproximadamente 1640 pies) del lugar de residencia de una persona. Además de registrar la superficie total cubierta por todos los grupos de árboles, también identificaron la proximidad y la conectividad de los grupos, su complejidad geométrica y el nivel de fragmentación.
Vincularon esta información con el tiempo de supervivencia de los residentes del barrio correspondiente para más de seis millones de adultos, es decir, considerando exclusivamente las muertes por causas naturales, ya sea por enfermedad o por vejez. Estos datos, proporcionados por la Oficina Federal de Estadística de Suiza, abarcan un período de diez años (2010-2019). Para proteger la privacidad, la Oficina Federal de Estadística redondeó las coordenadas de las residencias de los ciudadanos a los 50 metros más cercanos (unos 164 pies).
Cobertura y distribución espacial de los árboles relacionadas con la mortalidad
El análisis de datos muestra que tanto la cobertura arbórea en zonas residenciales como su distribución espacial se correlacionan con la mortalidad. El estudio identificó un riesgo de mortalidad significativamente menor en las personas que viven en barrios con áreas extensas, contiguas y bien interconectadas de copas arbóreas que en las personas que viven en zonas con menos áreas de copas arbóreas fragmentadas y de geometrías complejas.
Esta correlación es particularmente evidente en áreas periurbanas y urbanas densamente desarrolladas con mala calidad del aire y altas temperaturas: si dichas áreas cuentan con espacios verdes forestados bien estructurados , los residentes pueden recibir más beneficios de salud que otras áreas.
Sin embargo, si bien este estudio representa un primer paso importante, aún no es posible extraer conclusiones sobre las causas. Los investigadores aún no pueden determinar con precisión las vías por las que la configuración del dosel arbóreo influye en la salud humana. No obstante, los hallazgos del estudio a nivel individual son, en general, consistentes con los resultados de estudios similares a nivel comunitario en Filadelfia, Teherán y Taipéi.
Dengkai Chi, investigador postdoctoral del Laboratorio de Ciudades del Futuro de la ETH y primer autor del estudio, afirma: «Aunque aún no podemos definir una relación causal directa, al considerar factores como la edad, el género y el nivel socioeconómico, los datos muestran correlaciones claras. Nuestros resultados ofrecen indicios plausibles de que la salud humana podría verse influenciada no solo por la cantidad de árboles, sino también por su distribución espacial».
La disposición de los espacios verdes forestales
Los hallazgos subrayan la importancia de considerar cuidadosamente la disposición de los espacios verdes forestales y adoptar un enfoque específico para la ubicación de los árboles.
“Para aprovechar al máximo el potencial de los árboles para favorecer la salud humana, las ciudades deberían esforzarse no solo por aumentar la cantidad de árboles, sino también por conectar espacios verdes aislados, incluso mediante la creación de bulevares arbolados”, afirma Chi.
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El estudio también sugiere que las áreas compactas y geométricamente simples de copas arbóreas, incluyendo formas circulares y rectangulares, podrían tener un mayor efecto positivo en la salud que una cobertura arbórea irregular y fragmentada. Una posible explicación es que las áreas de estructura simple ofrecen una mayor superficie central, promueven la biodiversidad y, en consecuencia, atraen a los residentes a usar estos espacios.
«Aún estamos en las primeras etapas de esta investigación», explica Chi. El estudio no pudo considerar muchos factores de influencia específicos, como si las personas tienen enfermedades preexistentes, fuman o utilizan espacios verdes.
Además, los resultados de este estudio se refieren al ámbito vecinal y no necesariamente a todo un municipio. Los indicios iniciales sugieren que, a nivel de ciudad, los efectos beneficiosos para la salud de los espacios verdes se correlacionan con su distribución más equitativa en toda la ciudad, de modo que el mayor número posible de residentes tenga acceso a ellos. Los investigadores esperan examinar estas cuestiones en estudios posteriores para comprender mejor estos vínculos.
Chi explica que, a la hora de elaborar recomendaciones para las futuras acciones de los responsables políticos y los planificadores urbanos, los investigadores tendrán que cuantificar sus resultados de forma más efectiva y definir umbrales específicos.
La investigación aparece en Lancet Planet Health .
Fuente: ETH Zurich
Estudio original DOI: 10.1016/S2542-5196(25)00022-1
