Todo el mundo conoce la existencia de setas y hongos venenosos en el bosque, pero muy poca gente sabe por qué los hongos crecen predominantemente en el bosque y qué funciones cumplen.
Los hongos que descomponen la hojarasca y la madera ayudan a descomponer las hojas, las acículas y la madera, y a reincorporar su contenido al ciclo de nutrientes. Igualmente importantes para el ecosistema forestal son los hongos que viven en estrecha simbiosis con los árboles forestales (Fig. 1), los llamados hongos micorrícicos. Esta simbiosis beneficia a ambos socios: el árbol y el hongo.
Fig. 1. Cuerpos fructíferos y micorrizas asociadas de la rúsula amarilla común, también conocida como rúsula de branquias quebradizas amarillas ( Russula ochroleuca , arriba) y el Cortinarius odorifer , abajo, un representante de la familia Cortinariacaeae, el género más grande entre los hongos micorrícicos.
¿Qué es una micorriza?
El término micorriza (del griego mukês , hongo, y rhiza , raíz) simplemente significa «raíz de hongo» o «raíz infestada de hongos». Una micorriza es una raíz colonizada por un hongo micorrízico (Fig. 2). El hongo recubre las raíces finas más externas con una densa red (micelios) de hilos fúngicos densamente entrelazados (hifas), formando una capa de hongos (Fig. 3).
Aproximadamente un tercio de los hongos que crecen en los bosques de Suiza son hongos micorrícicos. Entre estas aproximadamente 2000 especies se encuentra una amplia gama de valiosos hongos comestibles, pero también muchos tóxicos. Muchos hongos micorrícicos son específicos de hospedador, lo que significa que solo crecen con especies de árboles específicas (por ejemplo, el boleto del alerce ( Suillus grevillei ) o el níscalo ( Lactarius quietus )). Otros crecen exclusivamente en bosques caducifolios o de coníferas.
En el sistema radicular de un árbol suelen coexistir diversos hongos micorrízicos. En Europa Central, las micorrizas se encuentran en las raíces de todas las especies arbóreas.
De interés: han identificado el tipo de hongos que tienen el impacto más significativo en los niveles de nutrientes de una planta.
Funciones de las micorrizas
Intercambio de nutrientes.
La micorriza es un órgano donde se intercambian sustancias entre el árbol y el hongo micorrízico. Mientras el árbol alimenta al hongo con azúcares producto de la fotosíntesis, recibe a cambio diversos nutrientes, como nitrógeno y fósforo, que el hongo absorbe de los poros más finos del suelo mediante sus hifas (Fig. 4).
Protección contra contaminantes
Las micorrizas también pueden proteger a los árboles de los efectos tóxicos de los contaminantes. Los hongos retienen metales pesados que, de otro modo, serían absorbidos por el árbol, actuando como una especie de filtro. Sin embargo, la desventaja es que estos metales pesados se acumulan en el cuerpo fructífero del hongo. Esto puede provocar concentraciones tóxicas en los hongos comestibles.
Lea: ¿Qué tienen que ver los hongos micorrízicos con el cambio climático?
Funciones adicionales
Las plantas micorrícicas muestran una mayor tolerancia a diversos factores de estrés. Por lo tanto, los árboles son menos susceptibles a las heladas y más resistentes a los microorganismos patógenos del suelo. Además, las fitohormonas de las micorrizas promueven el crecimiento vegetal.
Amenaza que el nitrógeno supone para los hongos micorrízicos
Las emisiones de contaminantes atmosféricos causadas por las actividades humanas han ido en aumento durante décadas, y con ellas los niveles de deposición de ácidos y nitrógeno en los bosques. Por ejemplo en Suiza, se descargan a la atmósfera de 20 a 80 kg de nitrógeno por hectárea y año procedentes de la agricultura, la industria, la calefacción y el tráfico. El nitrógeno es necesario para la nutrición de las plantas; sin embargo, el aumento de los niveles de nitrógeno puede tener un impacto negativo indirecto en los árboles al afectar negativamente a los hongos micorrízicos. Es de temer que ciertas especies de hongos desaparezcan. Las altas concentraciones de nitrato también tienen un efecto negativo en el desarrollo estructural de las micorrizas. El intercambio de nutrientes y carbohidratos entre el hongo y la planta se reduce por esta limitación estructural, lo que a su vez puede tener un efecto negativo en la salud de los árboles y el desarrollo de los cuerpos fructíferos en las micorrizas.
Intereste: Plantación de árboles de fijación de Nitrógeno
¿Sin hongos no hay bosque?
Sin bosques, ciertamente no habría hongos micorrízicos y buscaríamos en vano muchos hongos comestibles bien conocidos como los boletus ( Boletus edulis ), los rebozuelos ( Cantharellus cibarius ), las rúsulas, los níscalos ( Lactarius ) y las trufas. Pero, ¿cómo funciona a la inversa? La pregunta de si un bosque podría vivir sin micorrizas no es fácil de responder; tenemos poca experiencia práctica al respecto, ya que afortunadamente todavía hay suficientes hongos micorrízicos en todas partes en nuestros bosques. Sin embargo, lo que sí es cierto es que en suelos pobres en nutrientes, los árboles forestales sin hongos micorrízicos apenas podrían adquirir cantidades suficientes de nutrientes minerales. Los estudios han demostrado que los árboles forestales sin hongos micorrízicos no tienen posibilidad de defenderse de los patógenos que atacan las raíces y, en general, son más susceptibles al estrés, por ejemplo, causado por la sequía, las heladas o las influencias ambientales nocivas. Por eso, los hongos micorrícicos son vitales para los árboles forestales y se puede suponer que nuestros bosques tendrían un aspecto muy diferente sin ellos.
Medidas forestales para promover los hongos micorrízicos
- El aclareo de rodales maduros, densos y oscuros puede estimular la producción de cuerpos fructíferos por parte de los hongos micorrízicos.
- Cuanto más diferentes especies de árboles crezcan en un bosque, mayor será la diversidad de especies de hongos micorrízicos.
- Tras los daños causados por la tormenta, las plantas jóvenes que quedan en el sitio sirven de refugio para los hongos micorrízicos que han perdido a su compañero arbóreo. Estos ayudan a que los hongos se transmitan a una nueva generación de árboles.
- No quemar los residuos de la tala. Deje troncos sueltos de madera muerta, ya sea en pie o en posición vertical.
Fuente: Waldwissen
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